Degeneración en baba de caracol

Qué es la degeneración en baba de caracol

Se trata de una lesión degenerativa de la retina periférica que recibe su nombre por el aspecto visual de las áreas afectadas: una capa de depósitos blanquecinos, brillantes y confluentes que recuerdan al moco que deja un gasterópodo sobre una superficie lisa. En la literatura anglosajona se emplea el término snail-track degeneration, traducción literal de la misma metáfora.

Histológicamente, las zonas de baba de caracol presentan acúmulos de material lipídico en las capas internas de la retina, acompañados de un adelgazamiento del tejido nervioso y de una licuefacción del vítreo suprayacente. Estos cambios coinciden, en gran medida, con los que se observan en la degeneración en empalizada, y de hecho la mayoría de los autores consideran que la baba de caracol representa una fase inicial o un subtipo morfológico de aquella. Las lesiones aparecen como bandas bien delimitadas, generalmente alargadas, que se disponen paralelas a la ora serrata en la retina ecuatorial o preecuatorial.

Un dato epidemiológico relevante: una tesis doctoral de la Universidad de Sevilla (Esteban González, 1987) cifró la frecuencia de la degeneración en baba de caracol en el 35,5 % de los ojos miopes examinados, porcentaje notablemente superior al de otras degeneraciones periféricas. Su frecuencia aumenta conforme crece el defecto refractivo y tiende a disminuir con la edad.

Morfología retiniana y relación con la miopía

En el ojo miope, el globo ocular se alarga en su eje anteroposterior. Esa elongación somete a la retina periférica a una tensión mecánica sostenida que favorece el adelgazamiento tisular. Sobre esa retina ya comprometida se depositan los copos blanquecinos característicos de la baba de caracol, formando una especie de escarcha densa y brillante que el explorador identifica durante la oftalmoscopia indirecta o con lentes de contacto de campo amplio.

No siempre resulta sencillo distinguir las lesiones de baba de caracol de otra degeneración periférica denominada "en copos de nieve" (snowflake degeneration). La diferencia reside en la densidad y distribución de los depósitos: mientras los copos de nieve aparecen como puntos blancos sueltos y dispersos, la baba de caracol muestra depósitos más confluentes, agrupados en bandas continuas que dan ese aspecto de rastro mucoso. La confusión es frecuente incluso entre especialistas, porque ambas lesiones coexisten a menudo en el mismo ojo.

Dentro de las áreas de baba de caracol pueden desarrollarse agujeros retinianos atróficos redondos. Estos agujeros son pequeños y rara vez provocan desprendimiento de retina por sí solos, pero su presencia obliga a un seguimiento periódico.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "baba de caracol"?

El nombre nace de la semejanza visual entre las bandas blanquecinas, brillantes y alargadas que se ven en la retina periférica y el rastro mucoso que un caracol deja al desplazarse. En inglés se utiliza la expresión equivalente snail-track degeneration.

¿Es lo mismo la degeneración en baba de caracol que la degeneración en empalizada?

No exactamente, aunque están estrechamente emparentadas. La baba de caracol se considera una variante o una fase precoz de la degeneración en empalizada. Comparten mecanismo patogénico y complicaciones potenciales, pero su aspecto en el fondo de ojo difiere: la empalizada muestra líneas blanquecinas finas que siguen el trayecto de los vasos, mientras que la baba de caracol presenta depósitos confluentes y brillantes.

¿Todas las personas miopes la tienen?

No. Se ha descrito en alrededor de un tercio de los ojos miopes estudiados, con cifras que varían según la serie. La probabilidad crece con la magnitud de la miopía, pero muchos miopes no desarrollan esta degeneración y, a la inversa, puede aparecer ocasionalmente en ojos sin defecto refractivo.

¿Puede provocar desprendimiento de retina?

Depende. La baba de caracol en sí misma comporta un riesgo bajo de desprendimiento de retina. El riesgo aumenta si se asocia a agujeros retinianos o a tracción vítrea significativa, circunstancias en las que puede estar indicada la fotocoagulación con láser como medida preventiva.

Referencias

1. MedlinePlus. Problemas de la retina.
2. American Academy of Ophthalmology. Retinal Detachment and Retinal Tears.
3. Sociedad Española de Retina y Vítreo (SERV). Manejo de las degeneraciones periféricas de la retina.
4. National Eye Institute (NEI). Retinal Detachment.