Defecografía

Qué es la defecografía

Se trata de un estudio radiológico funcional: no captura una imagen estática, sino que observa el recto y las estructuras pélvicas en movimiento, durante las fases de reposo, contracción voluntaria y esfuerzo evacuatorio. Eso la convierte en una herramienta idónea para detectar anomalías que solo se manifiestan con la maniobra de pujo (un rectocele, por ejemplo, puede pasar completamente inadvertido en una exploración estática).

El término combina el latín defaecare (evacuar residuos) con el griego γράφειν (gráphein, registrar por escrito o en imagen). Fue el cirujano sueco Bertil Walldén quien publicó en 1952 las primeras observaciones radiológicas sistemáticas de la dinámica rectal durante la evacuación, aunque la técnica no se estandarizó hasta los años ochenta, cuando Mahieu (1984) sistematizó el método y lo extendió en la práctica clínica europea.

La técnica convencional y la modalidad por resonancia

En la defecografía convencional, se introduce en el recto una pasta de bario con una consistencia similar a la de las heces normales. Se sienta al paciente en un dispositivo radiotransparente que simula un inodoro y, bajo control fluoroscópico, se registran imágenes en reposo, durante la contracción del suelo pélvico y durante el esfuerzo evacuatorio. El radiólogo mide el ángulo anorrectal, el descenso del suelo pélvico y la velocidad y grado de vaciamiento rectal.

La defecografía por resonancia magnética ofrece ventajas: no emplea radiación ionizante, permite visualizar simultáneamente los compartimentos anterior (vejiga), medio (útero y vagina en la mujer) y posterior (recto) del suelo pélvico, y proporciona un contraste de partes blandas muy superior al de la fluoroscopia. Su principal limitación es que, en la mayoría de los equipos, el paciente debe realizar la evacuación en decúbito supino, una posición poco fisiológica. Algunos centros disponen de resonancias abiertas que permiten la posición sentada, pero son equipos poco extendidos.

Hallazgos que la defecografía puede identificar

La prueba resulta especialmente informativa en la evaluación del estreñimiento obstructivo y de la incontinencia fecal cuando la exploración física no logra identificar la causa. Entre los hallazgos que puede poner de manifiesto se encuentran el rectocele (protrusión del recto hacia la pared vaginal posterior), el enterocele (descenso de asas de intestino delgado hacia el fondo de saco rectovaginal), el prolapso rectal (intususcepción interna o prolapso completo), el descenso anómalo del suelo pélvico y la contracción paradójica del puborrectal, un trastorno conocido como disinergia defecatoria o anismo.

Cada uno de estos hallazgos tiene implicaciones distintas. La contracción paradójica del puborrectal, por ejemplo, se manifiesta como la incapacidad de abrir el ángulo anorrectal durante el pujo, y suele responder a rehabilitación mediante biorretroalimentación. Un prolapso rectal interno de grosor completo, en cambio, puede requerir abordaje quirúrgico.

Relación con otras pruebas del suelo pélvico

La defecografía rara vez se emplea como estudio aislado. Se complementa habitualmente con la manometría anorrectal, que cuantifica las presiones del canal anal en reposo y durante la contracción voluntaria, y con la ecografía endoanal, que evalúa la integridad estructural de los esfínteres. Cuando se sospecha un trastorno del tránsito colónico (más que un problema de la evacuación rectal en sí), se recurre al estudio de tiempo de tránsito con marcadores radioopacos, una prueba distinta tanto en su indicación como en su ejecución.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el nombre defecografía?

Procede de la unión del latín defaecare (evacuar residuos) y el griego γράφειν (gráphein, registrar en imagen). Literalmente: registro visual del acto de la defecación.

¿Es dolorosa?

No. La introducción de la pasta de bario o del gel de contraste en el recto puede ocasionar una ligera molestia o sensación de plenitud, pero el procedimiento es indoloro. No requiere sedación ni anestesia.

¿En qué se diferencia de una colonoscopia?

Son pruebas con finalidades distintas. La colonoscopia examina la mucosa del colon completo y busca lesiones estructurales (pólipos, tumores, inflamación). La defecografía no visualiza la mucosa: estudia el comportamiento dinámico del recto y del suelo pélvico durante la evacuación. Una no sustituye a la otra.

¿Quién suele solicitar esta prueba?

Habitualmente, especialistas en aparato digestivo, proctología o ginecología, cuando el paciente presenta estreñimiento resistente a las medidas habituales, sensación persistente de evacuación incompleta o incontinencia fecal cuyo origen no se aclara con la exploración clínica de rutina.

Referencias

1. Colegio Americano de Radiología / Sociedad de Radiología de Norteamérica. Defecografía por RM. RadiologyInfo.org.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Evacuación de las heces. MedlinePlus en español.
3. Manual MSD, versión para público general. Incontinencia fecal.
4. Fundación Mayo para la Educación y la Investigación Médica. Estreñimiento: diagnóstico y tratamiento. Mayo Clinic.