Cuadriplejía

Qué es la cuadriplejía

La palabra procede del latín quadri- (cuatro) y del griego πληγή (plēgḗ, golpe). La forma equivalente tetraplejía usa el prefijo griego τετρα- (tetra-, cuatro) en lugar del latino. Ambas construcciones significan exactamente lo mismo.

Hasta finales del siglo XX, cuadriplejía era la forma predominante en la literatura médica en español y en inglés americano. A partir de la década de 1990, organismos internacionales de estandarización neurológica, entre ellos la American Spinal Injury Association (ASIA), recomendaron el uso de tetraplejía por coherencia terminológica con el griego de -plejía. La preferencia actual en la mayoría de las guías clínicas es tetraplejía, pero cuadriplejía sigue usándose ampliamente en el ámbito hispanohablante y en contextos divulgativos.

Relación con el nivel de lesión medular

Se habla de cuadriplejía cuando el daño se localiza en los segmentos cervicales de la médula espinal (C1 a C8). Por encima de C4, la parálisis compromete la musculatura respiratoria, lo que obliga al uso de ventilación mecánica. En las lesiones de C5 a C7, los brazos conservan grados variables de movilidad, pero las manos y las piernas quedan afectadas. Lo que la separa de la paraplejía es topográfica: en la paraplejía, la lesión se sitúa por debajo del nivel cervical y solo afecta a las extremidades inferiores y al tronco bajo.

La clasificación ASIA distingue lesiones completas (grado A, sin función sensitiva ni motora por debajo del nivel afectado) e incompletas (grados B a D), con grados variables de sensibilidad o de movimiento conservados. Un tercio de las lesiones medulares cervicales se clasifican como incompletas, dato que tiene implicaciones pronósticas directas.

Preguntas frecuentes

¿Cuadriplejía y tetraplejía son lo mismo?

Sí. La única diferencia es el prefijo: quadri- (latín) frente a tetra- (griego). Las guías neurológicas actuales prefieren tetraplejía, pero ambos términos se encuentran en la literatura médica y ninguno es incorrecto.

¿En qué se diferencia la cuadriplejía de la paraplejía?

La diferencia depende de dónde se localice la lesión en la médula espinal. Si el daño afecta a los segmentos cervicales, quedan comprometidas las cuatro extremidades (cuadriplejía). Si la lesión se sitúa por debajo del cuello, solo se ven afectadas las piernas y la parte inferior del tronco (paraplejía). Las consecuencias sobre la respiración, la vejiga, el intestino y la regulación de la presión arterial también varían según la altura de la lesión.

¿Es reversible?

Depende del tipo y la gravedad de la lesión. Las formas incompletas pueden presentar recuperación parcial de función motora o sensitiva, especialmente durante los primeros meses. Las lesiones completas tienen un pronóstico de recuperación funcional más limitado, aunque los programas de rehabilitación consiguen mejoras en la autonomía y la calidad de vida.

Referencias

1. MedlinePlus. Traumatismo de la médula espinal. Enciclopedia médica.
2. Organización Mundial de la Salud. Lesión de la médula espinal. Notas descriptivas.
3. MSD Manual (versión para público general). Lesiones de la médula espinal.
4. Real Academia Española. Definición de cuadriplejia. Diccionario de la lengua española.