Cromoglicato

Qué es el cromoglicato

El cromoglicato de sodio pertenece al grupo de las cromonas, compuestos derivados de la furanobenzopirona. Se distingue del resto de la terapia antialérgica porque su acción es estrictamente preventiva: no posee actividad antihistamínica propia, ni broncodilatadora, ni antiinflamatoria directa. Actúa antes de que la reacción alérgica se desencadene, estabilizando la membrana del mastocito para que este no libere su contenido de gránulos frente a la exposición al alérgeno.

Se absorbe muy poco por vía oral (menos del 2 % de la dosis ingerida alcanza la circulación sistémica) y su biodisponibilidad por vía inhalatoria ronda el 1 %. Esa absorción escasa es, paradójicamente, una ventaja desde el punto de vista de la seguridad: la práctica totalidad del fármaco ejerce su efecto de manera local, sobre los mastocitos de la mucosa respiratoria, ocular o digestiva, con un perfil de toxicidad sistémica muy bajo.

De la visnaga egipcia al primer estabilizador de mastocitos

El cromoglicato tiene un origen botánico poco habitual para un fármaco moderno. La visnaga (Ammi visnaga), planta de la cuenca mediterránea oriental, se usaba en la medicina tradicional egipcia como relajante muscular. Roger Altounyan (1922-1987), médico y farmacólogo anglo-armenio que padecía asma, investigó los derivados de la quelina (khellin), el principio activo de la planta, buscando un compuesto capaz de prevenir sus propias crisis asmáticas. Se utilizó a sí mismo como sujeto de experimentación durante varios años.

En 1965, Altounyan consiguió aislar un derivado de la cromona con actividad preventiva frente a la broncoconstricción. La primera formulación inhalada salió al mercado en el Reino Unido en 1969, apenas cuatro años después del hallazgo. Fue el primer estabilizador de mastocitos empleado en clínica. Su introducción permitió a numerosos pacientes con asma alérgico reducir la dependencia de los corticosteroides, aunque el desarrollo posterior de los corticoides inhalados y de los antagonistas de los leucotrienos ha relegado al cromoglicato a un papel más limitado en las guías de práctica clínica actuales.

Preguntas frecuentes

¿El cromoglicato sirve para cortar una crisis de asma?

No. Es un fármaco profiláctico. Debe administrarse de forma regular para evitar que el mastocito se active, pero carece de efecto broncodilatador inmediato. Para una crisis aguda se necesitan fármacos de rescate.

¿De dónde viene el nombre cromoglicato?

El nombre hace referencia a la estructura química del compuesto. "Cromo-" alude al núcleo cromona (una benzopirona presente en la quelina original) y "-glicato" indica la sal derivada del ácido cromoglícico. La denominación común internacional (DCI) completa es cromoglicato de sodio.

¿Se sigue usando o ha sido sustituido por otros fármacos?

Depende de la indicación. En el asma, los corticoides inhalados lo han desplazado como tratamiento de primera línea en la mayoría de las guías. En la conjuntivitis alérgica estacional y en la queratoconjuntivitis vernal, la solución oftálmica conserva un lugar reconocido. La vía oral mantiene indicación en la mastocitosis sistémica, donde estabilizar los mastocitos de la mucosa digestiva puede mejorar la clínica gastrointestinal.

Referencias

1. National Center for Biotechnology Information (NCBI/NIH). Cromolyn Sodium - StatPearls.
2. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Ficha técnica: Cusicrom Fuerte Oftálmico.
3. Vademécum Académico de Medicamentos (AccessMedicina / McGraw-Hill). Cromoglicato de sodio.
4. Facultad de Medicina, UNAM. Cromoglicato de sodio: solución para nebulización e inhalación.