Crepuscular

Qué significa "crepuscular" en medicina

El término procede del latín crepusculum, que designaba la luz tenue del amanecer o del atardecer, ese momento intermedio entre la plena claridad del día y la oscuridad de la noche. La metáfora es precisa: la conciencia del paciente no está apagada del todo (no hay coma ni estupor profundo), pero tampoco funciona con normalidad. Queda, por así decirlo, en penumbra.

En la tradición psiquiátrica continental, Carl Vogt habló de "estrechamiento del campo de la conciencia" (Bewusstseinseinengung) para referirse al mismo fenómeno, y en la semiología francesa se acuñó la expresión "estado segundo" (état second). Honorio Delgado, en su influyente tratado de psiquiatría, lo definió como una reducción simultáneamente cuantitativa y cualitativa del nivel de conciencia en la que el foco atencional abarca un contenido apreciablemente menor que el habitual, y lo poco que capta queda seleccionado de modo sistemático. El sujeto procede como si interpretara un papel y prescindiera de su vida personal.

Formas clínicas y grados

Se han descrito cuatro grados, desde la forma en que la conducta del paciente resulta aparentemente normal (primer grado) hasta aquella en que la conducta es por completo desordenada y desorientada (cuarto grado). La forma más leve puede pasar inadvertida durante el episodio; solo la amnesia posterior revela que algo ocurrió. En las formas graves, por el contrario, el paciente se enfrenta a alucinaciones amenazantes y puede reaccionar con agresividad o conductas destructivas.

Dentro de las formas clínicas se distinguen una variante pasiva u ordenada y otra desordenada o agitada. La primera permite las llamadas fugas epilépticas o psicógenas, en las que el paciente, en modo automático, es capaz de desplazarse grandes distancias sin propósito voluntario. Se han documentado casos de personas que recorrieron cientos de kilómetros con una apariencia de comportamiento organizado y que, al salir del episodio, no recordaban nada de lo sucedido. La variante agitada constituye una de las situaciones más comprometidas en urgencias psiquiátricas.

Causas del estrechamiento crepuscular

Las dos grandes categorías etiológicas son la orgánica y la psicógena. Entre las causas orgánicas, la epilepsia ocupa un lugar prominente: los estados crepusculares epilépticos pueden aparecer después de una crisis generalizada (estado poscrítico) o como manifestación de una crisis parcial compleja prolongada. Los traumatismos craneoencefálicos, la hipoxia cerebral y ciertas intoxicaciones (alcohol, en particular la llamada embriaguez patológica) también los producen.

En el lado psicógeno se encuentran los estados crepusculares reactivos a situaciones de pánico o estrés extremo, los que aparecen en el contexto de trastornos disociativos y, históricamente, los descritos en soldados en combate. Algunos autores incluyen en este grupo el sonambulismo y los terrores nocturnos, aunque la clasificación no es unánime.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término "crepuscular" en psiquiatría?

De la comparación con el crepúsculo atmosférico: una luz que no es ni día ni noche. El latín crepusculum deriva probablemente de creper ("oscuro", "incierto"). La metáfora la introdujeron los psiquiatras centroeuropeos del siglo XIX para describir esa zona intermedia de la conciencia que no es ni vigilia plena ni inconsciencia total.

¿Es lo mismo un estado crepuscular que un delirio?

No, aunque pueden coexistir. El delirio (en el sentido de delirium o síndrome confusional agudo) afecta de forma global la atención, la orientación y las funciones cognitivas, y suele tener un curso fluctuante a lo largo de horas o días. El estado crepuscular se caracteriza, en cambio, por un estrechamiento focal del campo de conciencia, un inicio y un final abruptos y una duración habitualmente más breve, que rara vez supera los quince días.

¿El paciente recuerda lo ocurrido durante un episodio crepuscular?

Generalmente, no. La amnesia del episodio es uno de los rasgos definitorios. Puede haber recuerdos fragmentarios en las formas más leves, pero en las formas completas la laguna mnésica es total. Este dato tiene relevancia medicolegal, porque actos realizados durante el episodio se consideraron históricamente inimputables en muchas legislaciones.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Convulsiones. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Trastornos convulsivos.
3. Real Academia Española. Crepuscular. Diccionario de la lengua española.
4. Psiquiatria.com. Estados crepusculares. Glosario de psiquiatría.