Corpúsculo de Ruffini

Qué es el corpúsculo de Ruffini

Angelo Ruffini (1864-1929), histólogo italiano formado en Bolonia, describió estas terminaciones nerviosas en 1894 mientras estudiaba la inervación de la piel humana. Ruffini las distinguió de los demás receptores cutáneos por su respuesta prolongada al estímulo, un comportamiento que contrastaba con la brevedad de la señal generada por los corpúsculos de Pacini.

El nombre técnico que se emplea en la nomenclatura histológica moderna es «corpúsculo bulboso» o «terminación de Ruffini», pero en la docencia y la práctica clínica sigue predominando el epónimo original.

Morfología y mecanismo de transducción

El corpúsculo tiene forma fusiforme (alargada, como un huso). En su interior, una fibra nerviosa aferente se ramifica ampliamente y se entrelaza con haces de fibras de colágeno orientadas en paralelo al eje longitudinal de la cápsula. Cuando la piel o el tejido conectivo se estira, las fibras de colágeno tiran de las ramificaciones nerviosas y comprimen sus terminaciones, lo que abre canales iónicos y genera un potencial de acción sostenido.

El corpúsculo de Ruffini no deja de disparar mientras persista la deformación del tejido, lo que lo separa de los receptores de adaptación rápida. Es un informador continuo. Esa propiedad lo convierte en el receptor adecuado para registrar presiones lentas, como las que se producen al sujetar un objeto durante varios segundos, o para percibir la posición de una articulación en reposo.

Diferencia con otros receptores cutáneos

Los cuatro mecanorreceptores principales de la piel se clasifican combinando dos variables: velocidad de adaptación (rápida o lenta) y tamaño del campo receptivo (pequeño o grande). Los corpúsculos de Ruffini son de adaptación lenta y campo receptivo grande (tipo II en la clasificación fisiológica). Su pareja lenta de campo pequeño son los complejos célula de Merkel-neurita, que registran bordes y texturas con precisión. En el grupo de adaptación rápida, los corpúsculos de Meissner cubren el campo pequeño y los de Pacini el campo grande.

Esa cuadrícula de cuatro receptores permite al sistema nervioso construir una imagen táctil completa: forma, textura, vibración, presión sostenida y estiramiento, todo codificado en paralelo por canales distintos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre «corpúsculo de Ruffini»?

Del histólogo italiano Angelo Ruffini, que describió estas terminaciones nerviosas en 1894. Ruffini trabajó principalmente en la Universidad de Bolonia y su obra sobre los receptores sensoriales de la piel fue pionera en la clasificación funcional de las terminaciones nerviosas encapsuladas.

¿El corpúsculo de Ruffini detecta temperatura?

Esta es una confusión clásica. Algunos textos antiguos le atribuían sensibilidad al calor, pero los datos fisiológicos actuales indican que su estímulo adecuado es la deformación mecánica sostenida, no la temperatura. La percepción térmica depende de termorreceptores específicos y de terminaciones nerviosas libres.

¿En qué se diferencia del corpúsculo de Pacini?

En la velocidad de adaptación. Pacini responde al inicio y al final de un estímulo y calla durante su mantenimiento; Ruffini sigue disparando mientras la piel permanezca estirada. Pacini detecta vibraciones rápidas; Ruffini, deformaciones lentas y sostenidas.

Referencias

1. Kenhub. Corpúsculo de Ruffini: anatomía, ubicación y función.
2. Kenhub. Mecanorreceptores: células de Merkel, Ruffini y más.
3. MedlinePlus. Cambios en los sentidos con la edad.
4. Institutos Nacionales de Salud (NIH). ¿Tiene problemas con el tacto?