Coreoatetosis

Qué es la coreoatetosis

El nombre resulta transparente: une el griego χορεία (choreía, «danza») con ἄθετος (áthetos, «sin posición fija»), precedido del sufijo que indica estado patológico. Corea y atetosis ocupan posiciones vecinas en el espectro de las discinesias extrapiramidales, y la frontera entre ambas no es neta. Cuando un paciente presenta movimientos de velocidad intermedia, más rápidos que la atetosis pura pero con un componente de torsión que la corea aislada no tiene, se emplea el término coreoatetosis para describir esa zona de solapamiento.

Observar este patrón mixto tiene implicaciones clínicas concretas, porque indica que la disfunción de los ganglios basales no se limita a un solo circuito: están comprometidas tanto las proyecciones que controlan la velocidad del movimiento como las que regulan la postura de las extremidades. La lesión puede asentar en el putamen, el núcleo caudado, el globo pálido o en las conexiones entre estas estructuras.

Contextos clínicos habituales

La coreoatetosis no tiene una causa única. Las situaciones en que aparece con mayor frecuencia son variadas, y merece la pena distinguir las que debutan en la infancia de las que se presentan en el adulto.

En la edad pediátrica, la parálisis cerebral discinética es el contexto más frecuente. La lesión de los ganglios basales puede producirse por asfixia perinatal, por ictericia neonatal grave con depósito de bilirrubina en el estriado (lo que clásicamente se denominaba kernicterus) o por prematuridad extrema con hemorragia intraventricular. Los movimientos aparecen desde los primeros meses de vida y tienden a persistir.

En el adulto, la enfermedad de Huntington puede evolucionar hacia un cuadro de coreoatetosis a medida que avanza la neurodegeneración del estriado. Las discinesias inducidas por levodopa en pacientes con enfermedad de Parkinson adoptan con frecuencia un patrón coreoatetósico, uno de los efectos adversos motores que más preocupan al neurólogo tras años de terapia dopaminérgica. La enfermedad de Wilson (acumulación de cobre en los ganglios basales y el hígado) y algunos ictus lacunares del estriado completan la lista de las causas más documentadas en el adulto.

Diferenciación con corea pura y atetosis pura

La corea aislada se reconoce por sacudidas abruptas y rápidas, de baja amplitud, que migran de un segmento corporal a otro. La atetosis, en cambio, produce movimientos lentos, continuos y ondulantes que recuerdan a los de un gusano y predominan en los dedos de las manos. En la coreoatetosis se observan ambos patrones entrelazados, a menudo en las mismas extremidades y de forma simultánea. El resultado visual es un movimiento de velocidad intermedia, con componente de torsión pero también con sacudidas breves intercaladas, que resulta difícil clasificar de forma pura. En la práctica clínica, muchos movimientos involuntarios caen en esta zona intermedia más que en las categorías extremas.

El hemibalismo representa el otro extremo del espectro: movimientos de gran amplitud, violentos, que involucran la musculatura proximal de un hemicuerpo. Se considera una forma severa de corea, no una variante de la coreoatetosis.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra coreoatetosis?

Es un compuesto de dos raíces griegas: choreía («danza»), que da nombre a la corea, y áthetos («sin posición fija»), que origina atetosis. La fusión de ambos términos refleja que en este trastorno coexisten los dos tipos de movimiento involuntario.

¿Es la coreoatetosis una enfermedad?

No. Es un signo neurológico, una forma de movimiento involuntario que indica disfunción de los ganglios basales. Para entenderlo: la coreoatetosis es al neurólogo lo que la fiebre al internista, un dato clínico que obliga a buscar la causa subyacente.

¿Puede aparecer como efecto de un medicamento?

Sí. Los movimientos coreoatetósicos figuran entre las discinesias inducidas por fármacos dopaminérgicos (levodopa) y, con menor frecuencia, por neurolépticos (discinesia tardía). En estos casos, el ajuste de la medicación suele mejorar el cuadro.

Referencias

1. Manual MSD (versión para público general). Corea, atetosis y hemibalismo.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Corea, atetosis y hemibalismo.
3. MedlinePlus (enciclopedia médica). Movimiento espasmódico o impredecible.
4. Fundación FLENI. Coreoatetosis.