Hemibalismo

Qué es el hemibalismo

El nombre combina hemi- (ἡμι-, mitad) y ballismós (βαλλισμός, acción de lanzar o de saltar), derivado del verbo griego bállein, arrojar. La imagen resulta certera: los movimientos recuerdan al gesto de lanzar algo con fuerza.

Pertenece al grupo de los movimientos hipercinéticos, los que suponen un exceso de actividad motora. Sus rasgos son bastante reconocibles. Aparecen en un solo lado, son rápidos, carecen de ritmo y no pueden contenerse a voluntad. Predominan en la parte proximal del miembro, cerca del hombro y de la cadera, lo que les da esa amplitud tan llamativa. La sacudida es enérgica, interfiere con las tareas cotidianas y puede provocar caídas. Su presentación en los dos lados a la vez, llamada bibalismo, es rara.

Relación con el balismo y la corea

El hemibalismo es la manifestación en un hemicuerpo del balismo, y de hecho es la forma con la que este casi siempre se presenta. La versión que afecta a los dos lados apenas se ve.

El signo se sitúa dentro de un continuo con la corea, otro trastorno del movimiento. Muchos especialistas hablan del complejo hemicorea-hemibalismo, ya que ambos comparten mecanismo y a menudo coexisten en el mismo paciente. La diferencia es de intensidad y amplitud: los movimientos coreicos son más finos y fluidos, mientras que los balísticos son más amplios y violentos. Cuesta trazar una línea nítida entre ellos.

Por qué se produce

La clave está en el núcleo subtálamo, también conocido como núcleo subtalámico o de Luys, una diminuta estructura que forma parte de los ganglios basales. En condiciones normales, este núcleo envía señales que frenan y modulan el movimiento: ayuda a regular su inicio y su amplitud.

Cuando se lesiona, ese freno desaparece. El circuito motor queda desinhibido y el resultado es un exceso de movimiento, incontrolado y de gran recorrido. Como las vías cruzan de un lado a otro, la lesión de un núcleo se traduce en sacudidas del lado opuesto del cuerpo. Un daño en el lado derecho del cerebro produce hemibalismo izquierdo, y a la inversa.

Dónde asienta la lesión

La descripción clásica sitúa el problema en el núcleo subtalámico contrario. La realidad es algo más amplia. Diversas series clínicas muestran que buena parte de los casos se deben a lesiones vecinas dentro de los ganglios basales, como el estriado, que reúne al caudado y al putamen.

Entre las causas, la enfermedad de los vasos cerebrales encabeza la lista, ya sea por falta de riego o por una hemorragia. Existe además una causa metabólica bien reconocida: la elevación intensa de la glucosa en sangre sin cetosis, que se observa sobre todo en personas mayores. El curso suele ser autolimitado. Muchos episodios ceden por sí solos con el paso de las semanas.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra hemibalismo?

Une hemi- (mitad) y ballismós (lanzar o saltar), del griego bállein, arrojar. Describe unos movimientos de un lado del cuerpo que parecen arrojar la extremidad al aire.

¿En qué se diferencia de la corea?

En la amplitud y la fuerza. La corea produce movimientos más pequeños, sinuosos y continuos; el hemibalismo, sacudidas amplias y violentas de la raíz del miembro. Comparten mecanismo hasta el punto de que suelen tratarse como dos extremos de un mismo espectro, el hemicorea-hemibalismo.

¿Qué parte del cerebro está implicada?

El núcleo subtalámico, una estructura del tamaño de una lenteja situada en la base del cerebro, dentro de los ganglios basales. Su lesión, o la de zonas cercanas, retira el freno que este núcleo ejerce sobre el movimiento.

¿Los movimientos aparecen en el lado de la lesión?

No. Aparecen en el lado contrario. Las vías motoras cruzan la línea media, de modo que una lesión en un hemisferio se expresa en las extremidades del hemicuerpo opuesto.

¿El hemibalismo es permanente?

No siempre. En una parte considerable de los casos el cuadro remite de forma espontánea a lo largo de semanas, aunque su evolución depende de la causa que lo haya originado.

Referencias

1. Hedera P. Corea, atetosis y hemibalismo. Manual MSD, versión para profesionales. Consultar
2. Corea, atetosis y hemibalismo. Manual MSD, versión para público general. Consultar
3. Hemibalismo y hemicorea secundarios a un ataque cerebrovascular isquémico insular. Neurología Argentina (Elsevier). Consultar
4. Hemibalismo de etiología vascular. Revista Española de Geriatría y Gerontología (Elsevier). Consultar