Complicación quirúrgica

Qué es una complicación quirúrgica

Toda cirugía, por sencilla que parezca, conlleva un riesgo de complicación. La definición más aceptada en la literatura procede de los trabajos de Clavien y Dindo: se considera complicación quirúrgica todo evento que desvía al paciente del curso postoperatorio normal. No incluye los fallos del propio objetivo de la intervención (un tumor que no puede resecarse, por ejemplo), sino los problemas añadidos que surgen durante o después del procedimiento.

La palabra «quirúrgico» procede del griego χειρουργία (kheirourgía), compuesto de χείρ (kheír, «mano») y ἔργον (érgon, «obra»). Cirugía es, literalmente, trabajo de las manos. Hipócrates ya utilizaba el término para distinguir las intervenciones manuales sobre el cuerpo del enfermo de las actuaciones basadas en la dieta o en los medicamentos, y la voz pasó al latín como chirurgia antes de llegar al español.

Clasificación por momento de aparición

Intraoperatorias. Ocurren durante la propia intervención. La hemorragia intraoperatoria es la más frecuente, y puede deberse tanto a dificultades técnicas como a la anatomía particular del paciente o a trastornos de la coagulación no detectados previamente. La lesión inadvertida de estructuras vecinas (un uréter, un conducto biliar, un nervio) constituye otro ejemplo conocido.

Postoperatorias precoces. Aparecen en las primeras 48 a 72 horas. La hemorragia postquirúrgica inmediata y el hematoma de herida son las más habituales, junto con las complicaciones anestésicas como náuseas intensas, retención urinaria o reacciones alérgicas.

Intermedias. Se manifiestan entre el tercer y el decimocuarto día. La infección de la herida quirúrgica suele hacerse evidente a partir del cuarto día, con dolor localizado, enrojecimiento y, en ocasiones, secreción purulenta. El seroma y la dehiscencia parcial pertenecen a este intervalo.

Tardías. Semanas o meses después pueden aparecer adherencias peritoneales que provoquen obstrucción intestinal, estenosis cicatriciales en anastomosis o hernias incisionales en la pared abdominal. La relación con el acto quirúrgico originario no siempre resulta obvia para el paciente.

Escala de Clavien-Dindo

Propuesta en 1992 y actualizada en 2004, esta clasificación ordena las complicaciones postoperatorias en cinco grados según la intensidad de la intervención necesaria para resolverlas. El grado I agrupa desviaciones menores del curso normal (fiebre postoperatoria que cede con antipiréticos, por ejemplo). El grado II requiere medicación fuera de lo habitual o transfusión. Los grados III y IV implican, respectivamente, necesidad de reintervención (quirúrgica, endoscópica o radiológica) y riesgo vital que obliga al ingreso en una unidad de cuidados intensivos. El grado V corresponde al fallecimiento.

Su principal virtud es la reproducibilidad: diferentes evaluadores obtienen resultados concordantes al aplicarla, lo que permite comparaciones fiables entre centros y entre técnicas. Hoy es el estándar de referencia en la mayoría de las publicaciones quirúrgicas.

Factores que condicionan el riesgo

El riesgo no es uniforme. Depende de tres variables que se combinan en cada caso: las condiciones del paciente (edad, enfermedades crónicas, estado nutricional, anticoagulación), las características de la intervención (duración, vía de abordaje, complejidad, carácter urgente o programado) y factores del propio entorno operatorio, como la experiencia del equipo o el cumplimiento de protocolos de asepsia. La evaluación preoperatoria existe para identificar y, cuando es posible, corregir esos factores antes de operar.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra quirúrgico?

Del griego χειρουργία (kheirourgía), formado por χείρ, «mano», y ἔργον, «obra». Hipócrates ya empleaba el término para designar las intervenciones manuales sobre el cuerpo, diferenciándolas de las basadas en la dieta o en los medicamentos. Pasó al latín como chirurgia y de ahí al español.

¿Complicación quirúrgica y error son lo mismo?

No. Una complicación puede ocurrir aun cuando la técnica se ha ejecutado correctamente y conforme a la evidencia. El cuerpo humano responde de manera impredecible en ciertos casos, y determinadas complicaciones son inherentes al procedimiento. El error, en cambio, implica una actuación que se aparta del estándar de cuidado aceptado.

¿Es más segura la cirugía mínimamente invasiva?

Depende de la intervención concreta y de la experiencia del equipo. En muchos procedimientos abdominales, la vía laparoscópica se asocia a menores tasas de infección de herida y a una recuperación más rápida, pero introduce riesgos propios. No existe una respuesta universal; la elección de la vía de abordaje se individualiza en cada caso.

Referencias

1. MSD Manual (versión para profesionales). Manejo perioperatorio.
2. MSD Manual (versión para público general). Cirugía: complicaciones postoperatorias.
3. MedlinePlus en español. Seguridad del paciente.
4. Organización Mundial de la Salud. Seguridad del paciente. Datos y cifras.