Complicación

Qué es complicación

Una complicación en medicina se refiere a un evento adverso, inesperado o no deseado que aparece durante el curso de una enfermedad o como consecuencia de un procedimiento médico, quirúrgico o terapéutico. Las complicaciones pueden empeorar el pronóstico, alargar la recuperación, generar nuevos síntomas o incluso poner en riesgo la vida del paciente. En muchos casos, su aparición puede deberse a múltiples factores, incluyendo el estado basal del paciente, la evolución natural de la enfermedad, efectos secundarios de medicamentos o errores en la atención sanitaria.

La identificación temprana y el manejo adecuado de las complicaciones son esenciales para reducir la morbilidad y la mortalidad asociadas. En medicina, diferenciar entre complicación, efecto secundario y progresión natural de la enfermedad resulta fundamental para tomar decisiones clínicas adecuadas y proporcionar al paciente una información clara y transparente.

Tipos de complicaciones

Las complicaciones pueden clasificarse según su origen, momento de aparición o gravedad:

Complicaciones médicas: se derivan del tratamiento farmacológico o de la evolución de la enfermedad.
Complicaciones quirúrgicas: surgen durante o tras un procedimiento operatorio.
Complicaciones infecciosas: involucran procesos infecciosos añadidos, como neumonías o infecciones de herida quirúrgica.
Complicaciones cardiovasculares: como trombosis venosa profunda, embolia pulmonar o infarto de miocardio secundario a otra condición.
Complicaciones metabólicas: como desequilibrios electrolíticos, hipoglucemias o acidosis metabólica.

También pueden clasificarse según el momento:

Precoces: aparecen en las primeras horas o días (por ejemplo, hemorragia postquirúrgica).
Tardías: aparecen después de días, semanas o incluso meses (por ejemplo, estenosis de una anastomosis intestinal).

Causas más frecuentes de complicaciones

Las complicaciones pueden deberse a múltiples factores, entre ellos:

Edad avanzada o estado funcional deteriorado.
Comorbilidades como diabetes, hipertensión, insuficiencia renal o inmunodepresión.
Errores de medicación o interacción farmacológica no prevista.
Técnicas quirúrgicas complejas o cirugías prolongadas.
Inadecuado control postoperatorio o falta de seguimiento médico.

Ejemplos de complicaciones en diferentes contextos

En cirugía general

Infección de la herida quirúrgica.
Dehiscencia de sutura.
Hemorragia postoperatoria.

En medicina interna

Trombosis venosa profunda en pacientes inmovilizados.
Complicaciones por medicamentos como daño hepático o insuficiencia renal.
Descompensación de patologías crónicas por infecciones intercurrentes.

En cuidados intensivos

Neumonía asociada a ventilación mecánica.
Delirio del paciente crítico.
Insuficiencia multiorgánica.

Prevención de complicaciones

Muchas complicaciones pueden prevenirse con una atención adecuada y estrategias dirigidas a reducir riesgos:

Evaluación preoperatoria completa y optimización del paciente.
Higiene rigurosa y medidas de prevención de infecciones.
Control estricto de enfermedades crónicas como diabetes o hipertensión.
Movilización precoz y fisioterapia en pacientes hospitalizados.
Educación del paciente sobre signos de alarma y adherencia al tratamiento.

Impacto de las complicaciones en la salud del paciente

La aparición de complicaciones médicas puede tener consecuencias importantes:

Mayor morbilidad y mortalidad.
Prolongación de la estancia hospitalaria.
Necesidad de intervenciones adicionales o reintervenciones.
Incremento del coste sanitario.
Impacto emocional y psicológico en el paciente y su entorno familiar.

Cuándo acudir al médico

Ante la aparición de síntomas inesperados, empeoramiento clínico o tras un procedimiento médico o quirúrgico, se debe consultar de inmediato. Algunos signos de alerta incluyen:

Fiebre persistente o de nueva aparición.
Dolor intenso o progresivo en una zona intervenida.
Dificultad respiratoria, palpitaciones o desorientación.
Sangrado anormal o aparición de hematomas.

Preguntas frecuentes sobre complicaciones

¿Toda enfermedad puede tener complicaciones?

Sí, incluso las enfermedades consideradas leves pueden presentar complicaciones si no se tratan adecuadamente o si existen factores de riesgo individuales.

¿Las complicaciones son culpa del médico?

No necesariamente. Muchas complicaciones forman parte del riesgo inherente a ciertos tratamientos o enfermedades. La responsabilidad médica se evalúa caso a caso, diferenciando entre complicaciones inevitables y errores de praxis.

¿Pueden prevenirse todas las complicaciones?

No todas, pero sí una gran parte mediante protocolos adecuados, formación continua y un buen seguimiento clínico.

¿Qué se hace si aparece una complicación?

Depende del tipo y gravedad. Puede implicar observación estrecha, ajuste del tratamiento, intervención quirúrgica o ingreso en unidad de cuidados intensivos.

¿Cómo se informa al paciente de una complicación?

La información debe ser clara, empática y completa. Se deben explicar las posibles causas, el tratamiento a seguir y el pronóstico.