Cisuras de Schmidt-Lantermann

Qué son las cisuras de Schmidt-Lanterman

Cuando una célula de Schwann envuelve un axón del sistema nervioso periférico, su membrana se enrolla en capas concéntricas y las caras citoplásmicas de esas capas se fusionan entre sí para formar la mielina compacta. La fusión, sin embargo, no es total. En puntos repartidos a lo largo de cada segmento internodal persisten bolsillos con forma de embudo donde las caras citoplásmicas de la membrana no se han adherido, y el citoplasma de la célula de Schwann se conserva. Esos bolsillos son las cisuras de Schmidt-Lanterman.

En un corte longitudinal teñido para microscopía óptica, las cisuras aparecen como líneas oblicuas o como puntas de flecha que cruzan el espesor de la vaina de mielina. Con microscopía electrónica se comprueba que cada cisura es un canal helicoidal continuo que atraviesa la vaina desde la superficie externa (adaxonal) hasta la interna (abaxonal), conectando el citoplasma periaxonal con el cuerpo celular de la célula de Schwann.

Función de las incisuras mielínicas

Durante décadas se interpretaron como artefactos de fijación histológica, algo así como roturas producidas al preparar la muestra. La microscopía electrónica y los estudios en tejido vivo demostraron que son estructuras reales y dinámicas. Se dilatan en soluciones hipotónicas y se cierran en las hipertónicas, lo que indica que responden a cambios osmóticos.

Su función principal parece ser el transporte de metabolitos. La mielina compacta es una barrera lipídica eficaz pero impermeable: sin las cisuras, los nutrientes y las señales moleculares no podrían llegar desde el soma de la célula de Schwann hasta las capas más internas de la vaina ni hasta la membrana axonal subyacente. Las cisuras contienen microtúbulos, vesículas pequeñas y cuerpos densos, maquinaria coherente con una función de tránsito intracelular. En fibras mielinizadas de gran calibre, que tienen vainas gruesas, las cisuras son más numerosas que en las fibras finas, un dato que refuerza la idea de que compensan la distancia entre el exterior y el interior de la vaina.

Los epónimos: Schmidt y Lanterman

Henry D. Schmidt, patólogo estadounidense, describió estas estructuras en 1874. Pocos años después, A. J. Lanterman las documentó de forma independiente, y ambos nombres quedaron vinculados al hallazgo. Durante la primera mitad del siglo XX la comunidad histológica debatió si las incisuras eran reales o un producto de la técnica de preparación. Ese debate no se cerró hasta que los trabajos con microscopía electrónica de los años sesenta confirmaron su existencia in vivo.

Diferenciación con los nódulos de Ranvier

Los nódulos de Ranvier son los intervalos desnudos de axón que quedan entre dos células de Schwann consecutivas: ahí la membrana axonal queda expuesta y se concentran los canales de sodio que permiten la conducción saltatoria del impulso nervioso. Las cisuras de Schmidt-Lanterman, en cambio, se sitúan dentro del segmento internodal, entre dos nódulos, y no interrumpen la continuidad de la mielina compacta vista desde fuera. Son accidentes internos de la vaina, no brechas entre células vecinas.

Preguntas frecuentes

¿Existen cisuras de Schmidt-Lanterman en el sistema nervioso central?

Son mucho más raras. En el sistema nervioso central la mielina la producen los oligodendrocitos, no las células de Schwann, y la estructura de la vaina difiere. Se han descrito estructuras análogas en la mielina central, pero son infrecuentes y menos estudiadas.

¿Se pueden ver con un microscopio óptico convencional?

Sí, si la tinción y el corte son adecuados. En preparaciones longitudinales de nervio periférico teñidas con osmio o con técnicas de plata, las cisuras se identifican como líneas oblicuas o con forma de punta de flecha dentro de la vaina de mielina. La microscopía electrónica aporta el detalle ultraestructural, pero la observación inicial es posible con óptica convencional.

¿Tienen relación con enfermedades desmielinizantes?

No directamente. Las enfermedades que destruyen la mielina (como la desmielinización inflamatoria o las neuropatías hereditarias) afectan a la vaina en su conjunto. Se ha observado, no obstante, que en algunas neuropatías las cisuras se alteran antes que la mielina compacta, lo que sugiere que podrían ser puntos vulnerables de la vaina.

Referencias

1. MedlinePlus. Componentes del cerebro.
2. Kenhub. Corteza cerebral: estructura, áreas y funciones.
3. Manual MSD. Cerebro.
4. Universidad de la República (Uruguay). Nervio periférico (corte longitudinal).