Circunvolución frontal

Organización de las circunvoluciones frontales

El lóbulo frontal, el más extenso de los cuatro lóbulos cerebrales, queda delimitado por detrás por la cisura central (de Rolando), por debajo por la cisura lateral (de Silvio) y por arriba por el borde superior del hemisferio. Dos surcos horizontales (el frontal superior y el frontal inferior) dividen su cara lateral en tres franjas longitudinales: la circunvolución frontal superior, la media y la inferior.

Delante de la cisura central y paralela a ella discurre la circunvolución precentral (o frontal ascendente), una banda de corteza donde se localiza el área motora primaria. Aquí cada segmento corporal tiene su representación topográfica ordenada de forma invertida: los miembros inferiores en la parte más alta, la cara y la lengua en la más baja. Es lo que la neurología clásica denomina homúnculo motor de Penfield, descrito por el neurocirujano canadiense Wilder Penfield durante sus estimulaciones corticales en la década de 1930.

Funciones de cada circunvolución frontal

La circunvolución frontal superior se extiende por la cara lateral y medial del hemisferio. Participa en procesos de planificación, memoria de trabajo y autorregulación de la conducta. Su porción más anterior forma parte de la corteza prefrontal dorsolateral, una región que madura tardíamente (no completa su mielinización hasta pasados los veinte años) y que se considera clave para el control ejecutivo.

La circunvolución frontal media ocupa la franja intermedia. Contiene el campo ocular frontal, un área implicada en la generación de los movimientos oculares sacádicos voluntarios: cuando decidimos dirigir la mirada hacia un punto concreto, esta región coordina la orden.

En la circunvolución frontal inferior reside, en el hemisferio dominante (habitualmente el izquierdo), el área de Broca. Pierre Paul Broca la describió en 1861 tras estudiar a un paciente que había perdido la capacidad de articular el habla pero conservaba la comprensión. La circunvolución frontal inferior se subdivide en tres porciones (orbitaria, triangular y opercular), y el área de Broca ocupa principalmente las dos últimas. Una lesión aquí produce afasia motora o de Broca: el paciente entiende lo que se le dice pero no puede expresarse con fluidez.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas circunvoluciones frontales hay?

Tres en la cara lateral (superior, media e inferior) más la precentral. En la cara medial del hemisferio se añade la circunvolución frontal interna (o marginal), continuación de la frontal superior. Y en la base, las circunvoluciones orbitarias.

¿Qué es el área de Broca?

Es la región cortical de la circunvolución frontal inferior (porciones triangular y opercular) que controla la producción del habla. Fue descrita en 1861 por Pierre Paul Broca a partir del caso del paciente Leborgne, conocido como "Tan" porque era la única sílaba que podía emitir.

¿Qué ocurre si se lesiona la circunvolución precentral?

Depende de la zona afectada. Una lesión en la porción correspondiente a la mano producirá debilidad o parálisis de esa mano en el lado opuesto del cuerpo. Cuanto mayor sea la extensión de la lesión, más amplio será el déficit motor.

Referencias

1. Kenhub. Hemisferios cerebrales: topografía, giros y surcos.
2. Wikipedia en español. Giros cerebrales.
3. Wikipedia en español. Área de Broca.
4. Neurocirugía Contemporánea. Circunvolución cerebral.