Cintilla

Qué es una cintilla en anatomía

La palabra es un diminutivo castellano de "cinta", del latín cincta, participio pasado de cingere ("ceñir"). En la nomenclatura anatómica internacional convive con su equivalente griego λημνίσκος (lēmnískos, "cinta", "faja"), del que derivan las voces "lemnisco" y "lemniscal" empleadas sobre todo en neuroanatomía. El término en sí no identifica una estructura concreta y única, sino que funciona como descriptor morfológico: cualquier formación anatómica que adopte aspecto de banda o tira puede recibir el nombre de cintilla.

Esa polivalencia obliga a que el término se acompañe siempre de un adjetivo o un complemento que precise a qué estructura se refiere. Sin ese calificador, "cintilla" a secas resulta ambigua. De ahí que la literatura anatómica hable de cintilla óptica, cintilla lateral, cintilla medial o cintilla iliotibial, pero rara vez de "la cintilla" sin más.

Principales cintillas del sistema nervioso central

En neuroanatomía, las cintillas son haces de fibras que transmiten información sensorial desde núcleos de relevo del tronco encefálico hasta el tálamo o la corteza. La cintilla óptica (tractus opticus) es el segmento de la vía visual que discurre entre el quiasma óptico y el cuerpo geniculado lateral; transporta los axones de las células ganglionares de la retina ya parcialmente decusados tras el cruce quiasmático.

El lemnisco medial (también llamado cinta de Reil, por Johann Christian Reil, quien lo describió a comienzos del siglo XIX) conduce información propioceptiva y táctil discriminativa desde los núcleos grácil y cuneiforme del bulbo raquídeo hasta el tálamo ventral posterolateral. Asciende por la porción ventral del tronco encefálico, donde adopta una forma aplanada que justifica el nombre de "cinta". El lemnisco lateral forma parte de la vía auditiva y conecta los núcleos cocleares con el colículo inferior del mesencéfalo. Existe además un lemnisco espinal, formado por la unión de los tractos espinotalámicos anterior y lateral, que transporta información de dolor, temperatura y tacto grueso.

La cintilla iliotibial

Fuera del sistema nervioso, la cintilla más citada en la clínica es la cintilla iliotibial (o banda iliotibial, o bandeleta de Maissiat). Se trata de un engrosamiento longitudinal de la fascia lata del muslo, que se extiende desde la cresta ilíaca y la espina ilíaca anterosuperior hasta el tubérculo de Gerdy, en la cara anterolateral de la tibia. En su trayecto desciende por la cara lateral del muslo, bordeando el cóndilo externo del fémur, y recibe la inserción del músculo tensor de la fascia lata y de parte del glúteo mayor. Su fricción repetida contra el epicóndilo femoral lateral genera el llamado síndrome de la cintilla iliotibial, una causa frecuente de dolor lateral de rodilla en corredores y ciclistas.

Cintilla en medicina forense

La patología forense emplea la expresión "cintilla de contusión" (o cintilla erosiva) para referirse a la estrecha franja contusa que rodea el orificio de entrada de un proyectil de arma de fuego. Esa franja, de aproximadamente un milímetro de anchura, resulta de la contusión y erosión que el proyectil produce sobre la epidermis al perforarla. Es uno de los signos que permiten diferenciar el orificio de entrada del de salida, y su forma (concéntrica o excéntrica) orienta sobre el ángulo de incidencia del disparo. El diccionario recoge esta acepción forense en la entrada cintilla de contusión.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa "cintilla" en anatomía?

Es un término puramente descriptivo. Indica que la estructura tiene forma de banda o cinta estrecha. No se refiere a un órgano ni a un tejido concreto: puede ser un fascículo nervioso, un engrosamiento fascial o incluso una marca pericial. Para saber de qué se habla hay que leer el adjetivo que lo acompaña.

¿Es lo mismo cintilla que lemnisco?

En el contexto de los fascículos nerviosos del tronco encefálico, sí. "Lemnisco" procede del griego lēmnískos ("cinta") y es la traducción clásica de cintilla aplicada a las vías sensoriales ascendentes: lemnisco medial, lemnisco lateral, lemnisco espinal. Fuera de la neuroanatomía, el término lemnisco no se usa.

¿Y la cintilla iliotibial es un tendón o una fascia?

Estrictamente, es un engrosamiento de la fascia lata, la lámina fibrosa que envuelve toda la musculatura del muslo. En la práctica se comporta también como un tendón largo, porque transmite la fuerza del tensor de la fascia lata y de parte del glúteo mayor hasta la tibia. La literatura lo clasifica como estructura aponeurótica, un término que reconoce esa doble naturaleza.

Referencias

1. IMAIOS. Lemnisco medial. e-Anatomy.
2. Kenhub. Tracto espinotalámico: anatomía y función.
3. Kenhub. Cintura escapular: anatomía, movimientos y funciones.
4. Real Academia Española. Cintilla. Diccionario de la lengua española.