Célula mesotelial

Qué es la célula mesotelial

El nombre procede del griego mesos (μέσος), «medio» o «intermedio», y thele (θηλή), «pezón» o «protuberancia», con el sufijo indicativo de revestimiento. Se llama mesotelio porque este tejido se origina a partir del mesodermo, la capa embrionaria intermedia (entre el ectodermo y el endodermo), y tapiza cavidades que quedan entre las vísceras y la pared corporal. Esa etimología lo diferencia del endotelio, que comparte la raíz thele pero con el prefijo endon, «dentro», porque reviste el interior de los vasos.

Vista al microscopio, la célula mesotelial es poligonal y aplanada, con un núcleo central redondo u ovalado. En su cara libre presenta microvellosidades, más abundantes en el peritoneo visceral que en el parietal. Esas microvellosidades aumentan la superficie funcional de la célula y facilitan la retención de una fina capa de líquido seroso que actúa como lubricante entre las hojas de la serosa.

Las tres cavidades serosas

El peritoneo es la serosa más extensa del cuerpo: recubre la cavidad abdominal y envuelve la mayor parte de las vísceras digestivas. Su superficie total en el adulto se estima entre 1,7 y 2 metros cuadrados, comparable a la del endotelio de toda la microcirculación. El líquido peritoneal normal (unos 50 mililitros) reduce la fricción cuando el intestino se mueve durante la digestión.

En la cavidad torácica, las células mesoteliales forman la pleura, que consta de dos hojas: la visceral, adherida al pulmón, y la parietal, adherida a la pared torácica. Entre ambas se mantiene una fina lámina de líquido pleural (unos 10-15 mililitros) que permite la expansión pulmonar durante la respiración sin que el pulmón se separe de la caja torácica.

El pericardio seroso envuelve el corazón con la misma lógica: una hoja visceral adherida al miocardio y una hoja parietal adherida al saco pericárdico fibroso. El líquido pericárdico, escasos 15 a 50 mililitros, amortigua los movimientos cardiacos.

Funciones más allá de la lubricación

Durante mucho tiempo se consideró a la célula mesotelial un simple revestimiento inerte. Esa idea ha cambiado. Se sabe hoy que las células mesoteliales producen citocinas, factores de crecimiento y mediadores inflamatorios, y que expresan moléculas de adhesión capaces de reclutar leucocitos cuando se produce una agresión a la serosa. Participan también en la fibrinólisis local, regulando la formación y la eliminación de depósitos de fibrina en la cavidad serosa; si esa capacidad se altera, pueden formarse adherencias (bridas) entre las hojas de la serosa.

Otra función relevante es el transporte de líquidos y solutos a través de la serosa. En el peritoneo, esta propiedad es la base de la diálisis peritoneal: la membrana peritoneal actúa como filtro biológico semipermeable que permite depurar la sangre de productos de desecho en pacientes con insuficiencia renal.

Diferenciación con la célula endotelial

Ambas son células planas de revestimiento, pero su origen embrionario, su localización y su perfil funcional son distintos. La célula endotelial procede del mesodermo esplácnico, tapiza el interior de los vasos sanguíneos y está en contacto directo con la sangre circulante. La célula mesotelial procede también del mesodermo pero reviste cavidades cerradas (peritoneo, pleura, pericardio) que contienen un líquido seroso, no sangre. En anatomía patológica, distinguir ambos tipos celulares tiene relevancia práctica: las tinciones inmunohistoquímicas que marcan calretinina y citoqueratina 5/6 son positivas en las células mesoteliales y negativas en las endoteliales.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «mesotelial»?

Del griego mesos (μέσος), «medio», y thele (θηλή), «protuberancia» o «revestimiento». El prefijo indica que el tejido se origina en la capa embrionaria intermedia (mesodermo). Se utiliza para diferenciarlo del epitelio de superficie (ectodérmico) y del endotelio vascular.

¿Qué es el mesotelioma?

El mesotelioma es un tumor maligno que se origina en las células mesoteliales. El más frecuente es el mesotelioma pleural, fuertemente asociado a la exposición al asbesto. Existen también mesoteliomas peritoneales, pericárdicos y de la túnica vaginal del testículo, todos ellos mucho menos comunes.

¿La célula mesotelial solo lubrica?

No. Produce citocinas y factores de crecimiento, participa en la respuesta inflamatoria local, regula la fibrinólisis en la superficie serosa y transporta líquidos y solutos. Esa capacidad de transporte es la que se aprovecha en la diálisis peritoneal.

Referencias

1. Mutsaers SE. The mesothelial cell. The International Journal of Biochemistry and Cell Biology. 2004;36(1):9-16.
2. Manual MSD, versión para público general. Introducción al aparato digestivo.
3. Real Academia Española. Mesotelio. Diccionario de la lengua española.
4. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Mesotelioma maligno. Información general.