Célula folicular

Qué es la célula folicular tiroidea

El nombre «folicular» viene del latín folliculus (saquito, bolsita), diminutivo de follis (fuelle, bolsa), y describe la disposición de estas células alrededor de una cavidad cerrada. Cada folículo tiroideo mide entre 0,02 y 0,5 mm de diámetro y está revestido por un epitelio simple de tirocitos que se apoyan sobre una lámina basal en contacto con una tupida red de capilares fenestrados.

Una peculiaridad de esta glándula es que almacena su producto hormonal fuera de las células, en el coloide del interior folicular. Ninguna otra glándula endocrina humana recurre a un depósito extracelular tan voluminoso: la reserva de tiroglobulina yodada que contiene un tiroides adulto puede cubrir la demanda hormonal del organismo durante varias semanas sin nueva síntesis.

Síntesis y liberación de hormonas tiroideas

El proceso comienza en la cara basolateral del tirocito, donde un cotransportador sodio-yoduro (NIS) introduce yodo desde el plasma contra gradiente de concentración. El yodo pasa después al borde apical de la célula y se vierte al coloide a través de un canal llamado pendrina. Allí, la enzima peroxidasa tiroidea (TPO) cataliza la yodación de los residuos de tirosina que están engarzados en la cadena de tiroglobulina, generando monoyodotirosina y diyodotirosina. La unión de dos diyodotirosinas produce T4; la de una monoyodotirosina con una diyodotirosina, T3.

Cuando la TSH hipofisaria estimula al tirocito, la célula reabsorbe coloide por endocitosis, digiere la tiroglobulina en los lisosomas y libera T4 y T3 a los capilares peritoliculares. El aspecto histológico del folículo refleja fielmente esta dinámica: en reposo, los tirocitos son aplanados o cúbicos bajos y el coloide es abundante y denso; durante la activación, las células se vuelven cilíndricas y la luz folicular se reduce porque el coloide se consume con rapidez.

No confundir con la célula folicular ovárica

El diccionario médico incluye dos entradas distintas con el nombre «célula folicular» porque el término se aplica a contextos anatómicos diferentes. Esta entrada se refiere a la célula epitelial del tiroides (tirocito). La célula folicular de los folículos ováricos es otra célula, también epitelial, que rodea al ovocito en el ovario y participa en la producción de estrógenos y en la maduración del folículo de De Graaf. Las dos comparten nombre genérico, pero ni su origen embrionario, ni su localización, ni su función hormonal coinciden.

La célula de Hürthle como variante oncocítica

En determinadas condiciones patológicas (tiroiditis crónica, bocio multinodular, algunas neoplasias), los tirocitos acumulan un número muy elevado de mitocondrias en el citoplasma y adoptan un aspecto granular, eosinófilo y voluminoso. A esa variante transformada se la conoce como célula de Hürthle u oncocito tiroideo. No es un tipo celular diferente: es el mismo tirocito que ha sufrido una metaplasia oncocítica, probablemente como respuesta adaptativa a un aumento de la demanda energética o a un daño mitocondrial acumulado.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «folicular» esta célula?

Porque forma la pared de los folículos tiroideos. Folliculus en latín significa «pequeña bolsa», y cada folículo es exactamente eso: una esfera microscópica tapizada por una capa de tirocitos que encierra el coloide donde se almacenan las hormonas.

¿Qué diferencia hay entre célula folicular y célula parafolicular?

La célula folicular (tirocito) tapiza el folículo y produce T3 y T4. La célula parafolicular (célula C) se localiza en los espacios entre folículos, no toca el coloide y produce calcitonina, una hormona implicada en el metabolismo del calcio. Tienen origen embrionario distinto: las parafoliculares derivan de la cresta neural (a través de los cuerpos ultimobranquiales), mientras que las foliculares proceden del endodermo faríngeo.

¿Es lo mismo célula folicular tiroidea que célula folicular ovárica?

No. Comparten parte del nombre, pero son células de órganos diferentes con funciones diferentes. La tiroidea produce hormonas tiroideas; la ovárica participa en la maduración del ovocito y en la síntesis de hormonas sexuales.

¿Qué relación tiene con la célula de Hürthle?

La célula de Hürthle es una célula folicular tiroidea que ha acumulado un exceso de mitocondrias. No se trata de un tipo celular nuevo, sino de una transformación del tirocito habitual que aparece en procesos como la tiroiditis autoinmune y ciertos tumores tiroideos.

Referencias

1. MedlinePlus (Enciclopedia médica). Glándula tiroides.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Generalidades sobre la función tiroidea.
3. SEEN (Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición). Tiroides.
4. Mayo Clinic (versión en español). Hipotiroidismo.