Carótida cavernosa

Qué es la carótida cavernosa

Dentro de la clasificación clásica en cuatro porciones de la carótida interna —cervical, petrosa, cavernosa y cerebral—, la porción cavernosa es probablemente la de anatomía más compleja. La arteria entra en el seno cavernoso tras salir del conducto carotídeo del peñasco temporal y dibuja dos curvas sucesivas que configuran el sifón: primero asciende junto al cuerpo del esfenoides, luego gira hacia delante y arriba, y finalmente perfora el techo del seno para hacerse intradural y dar paso a la porción cerebral (supraclinoidea).

Lo que hace singular a este segmento es que la arteria viaja literalmente envuelta en sangre venosa —el seno cavernoso no es un tubo hueco, sino una malla de canales venosos entre hojas de duramadre—. Es la única localización del cuerpo en la que una arteria de gran calibre atraviesa por completo una estructura venosa.

Relaciones con los pares craneales

A su paso por el seno cavernoso, la carótida interna discurre en vecindad inmediata con el nervio oculomotor (III par), el nervio troclear (IV par), el nervio abducens (VI par) y la rama oftálmica (V1) del nervio trigémino. Los tres primeros inervan la musculatura extrínseca del ojo; el VI par es el más próximo a la arteria y, por tanto, el más vulnerable cuando se produce una patología intracavernosa. Medial al seno se sitúa la hipófisis.

Si la pared de la carótida se rompe dentro del seno —por traumatismo, por rotura de un aneurisma o de forma espontánea—, la sangre arterial pasa directamente al plexo venoso y se forma una fístula carótido-cavernosa. La entrada del diccionario correspondiente desarrolla esta entidad en detalle.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el sifón carotídeo?

Es el nombre que recibe el trazado en S que dibuja la carótida interna dentro del seno cavernoso. El término "sifón" se toma prestado de la fontanería: la arteria asciende, gira y vuelve a ascender antes de salir del seno, de forma parecida a un tubo sifón.

¿Por qué importa esta porción de la carótida?

Porque cualquier patología en este segmento —un aneurisma, una fístula, una trombosis del seno— puede afectar simultáneamente a la arteria y a los nervios que la rodean, produciendo síntomas oculares (diplopía, proptosis, pérdida visual) difíciles de explicar si no se conoce la anatomía del seno cavernoso.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Aterosclerosis de la arteria carótida interna. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Anatomía de la arteria carótida. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. O'Brien M, Bhatt DL. Generalidades sobre los accidentes cerebrovasculares. Manual MSD, versión para profesionales.
4. Real Academia Española. Carótida. Diccionario de la lengua española.