Caries seca

Qué es la caries seca

El nombre combina el sustantivo latino cariēs ("podredumbre", "destrucción de tejido duro") con el adjetivo sicca ("seca"), y alude a un rasgo que diferencia esta variante de otras formas de caries ósea: la ausencia de supuración. Mientras que la artritis tuberculosa del hombro puede cursar con abscesos fríos y trayectos fistulosos (la llamada caries exudata), en la caries seca el tejido óseo se destruye sin que se acumule material purulento en la articulación. El resultado es una atrofia progresiva de la cabeza humeral y de la glenoide, con pérdida de movilidad y desgaste muscular periarticular.

La clasificación tradicional de la tuberculosis del hombro distingue tres tipos. El tipo I, la caries sicca propiamente dicha, se presenta como la forma "seca", sin colecciones líquidas, con restricción marcada del movimiento y amiotrofia del deltoides. El tipo II, la caries exudata, cursa con tumefacción articular y absceso frío. El tipo III, la caries mobile, conserva un rango pasivo de movimiento razonable. Es una patología rara en países con baja incidencia de tuberculosis, pero sigue documentándose en regiones donde la enfermedad permanece endémica.

Caries seca en paleopatología

Fuera del contexto clínico, el término caries sicca tiene una segunda vida en el estudio de restos óseos antiguos. Las lesiones que reciben este nombre aparecen en la tabla externa de la bóveda craneal como focos de destrucción circunscritos, rodeados de hueso esclerótico reactivo, y se consideran indicativas de treponematosis (sífilis congénita o adquirida, pian). La descripción clásica las sitúa preferentemente en los huesos frontal y parietal. Su identificación en restos arqueológicos ha permitido rastrear la distribución histórica de estas infecciones en poblaciones precolombinas y europeas.

Conviene no confundir la caries seca paleopatológica con las lesiones de osteomielitis inespecífica o con los defectos posquirúrgicos. La presencia de hueso reactivo perilesional y la morfología en "sacabocados" son rasgos orientativos, pero el diagnóstico diferencial sobre material seco no siempre es sencillo.

Preguntas frecuentes

¿Qué relación tiene la caries seca con la caries dental?

Comparten raíz etimológica, pero designan procesos muy distintos. La caries dental es una enfermedad infecciosa del diente causada por bacterias del biofilm oral. La caries seca es una destrucción ósea asociada a infecciones sistémicas como la tuberculosis o la sífilis, no tiene relación con la cavidad bucal y su mecanismo patogénico es completamente diferente.

¿Es frecuente la caries seca hoy en día?

No. En países con baja prevalencia de tuberculosis es excepcional. Se describe todavía en la literatura médica de regiones endémicas del sur de Asia y el África subsahariana, casi siempre como casos aislados.

¿Por qué se llama "seca"?

Porque, a diferencia de otras formas de artritis tuberculosa que producen derrames y abscesos fríos, en esta variante la destrucción ósea ocurre sin acumulación de líquido purulento en la articulación. El aspecto macroscópico del hueso afectado es seco y atrófico.

Referencias

1. Goel V, Sharma PK, Jain J et al. Caries sicca: tuberculosis of glenohumeral joint. Int J Res Orthop 2019;5(4):747-749.
2. Vijay V, Vaishya R. Tuberculosis of the shoulder: 'Caries sicca'. Indian J Med Res 2017;146(6):796-797.
3. Radiopaedia. Shoulder tuberculous arthropathy.
4. Real Academia Española. Caries. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.