Cánula de Yankauer

Qué es la cánula de Yankauer

Se trata de un mango de succión fabricado hoy en PVC semirrígido y transparente, con un diseño que apenas ha variado desde su concepción a principios del siglo XX. La doble curvatura del vástago facilita el acceso a la orofaringe y a otras cavidades sin obstruir la visión del cirujano. Los orificios laterales de la punta, junto con el orificio central, evitan que la succión se adhiera a la mucosa o a las vísceras, distribuyendo la presión negativa y reduciendo el riesgo de lesión tisular.

El dispositivo se conecta mediante un tubo flexible a un sistema de vacío. Muchos modelos incorporan una válvula de control en el mango: al ocluirla con el pulgar, se activa la succión; al liberarla, se interrumpe. Ese mecanismo permite aspirar de forma intermitente con una sola mano.

Sidney Yankauer y el Mount Sinai

Sidney Yankauer (1872-1932) fue un otorrinolaringólogo neoyorquino, hijo de inmigrantes judíos alemanes, que desarrolló toda su carrera en el Mount Sinai Hospital. Se graduó en el College of Physicians and Surgeons de la Universidad de Columbia en 1893 y fue uno de los primeros cirujanos en especializarse en problemas de oído, nariz y garganta en Estados Unidos. En 1905 realizó la primera broncoscopia exitosa de Nueva York para extraer un cuerpo extraño.

Hacia 1907, Yankauer ideó la punta de aspiración que lleva su nombre. La motivación era concreta: necesitaba mantener despejado el campo quirúrgico durante las amigdalectomías. Curiosamente, nunca publicó una descripción formal del dispositivo ni lo patentó. El catálogo de 1932 de George P. Pilling & Son Co. recoge más de cincuenta instrumentos con el nombre de Yankauer (laringoscopios, nasolaringoscopios, tijeras de amígdala), pero la punta de aspiración es el que sobrevivió a su inventor y se convirtió en estándar global.

Aplicaciones fuera de la otorrinolaringología

Aunque fue concebida para la faringe, la cánula de Yankauer se emplea hoy en prácticamente cualquier especialidad quirúrgica. Los anestesiólogos la usan para aspirar secreciones orofaríngeas antes de la intubación; los cirujanos generales, para despejar sangre de la cavidad abdominal o pélvica; los equipos de emergencia, para prevenir la broncoaspiración en pacientes con vómito activo. Su versatilidad se debe a un diseño que nunca pretendió ser sofisticado. Funcionó y nadie encontró motivos para cambiarlo.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Sidney Yankauer?

Un otorrinolaringólogo del Mount Sinai Hospital de Nueva York, activo entre finales del siglo XIX y 1932. Pionero en broncoscopia, inventor prolífico de instrumental quirúrgico y primer director del servicio de laringología de su hospital.

¿Es lo mismo cánula de Yankauer que cánula de aspiración?

No exactamente. La cánula de aspiración es un concepto amplio que incluye cualquier dispositivo conectado a vacío para retirar fluidos del organismo. La de Yankauer es un tipo concreto, rígido y con cabeza bulbosa; existen otras cánulas de aspiración flexibles, como las sondas de succión traqueal.

¿La cánula de Yankauer es de un solo uso?

Depende del modelo. La mayoría de las que se emplean actualmente son desechables, fabricadas en PVC estéril. Las versiones metálicas originales eran reutilizables previa esterilización, pero su uso ha quedado restringido a contextos muy puntuales.

¿Yankauer patentó su invento?

No. Yankauer se resistió a patentar dispositivos médicos. La punta de aspiración ni siquiera aparece descrita de forma independiente en la bibliografía que él mismo publicó; su difusión se produjo a través de los catálogos de instrumental quirúrgico de la época.

Referencias

1. LITFL (Life in the Fast Lane). Sidney Yankauer (1872-1932). Medical Eponym Library.
2. Jalali S, Isaacson G. Sidney Yankauer, the Mechanical Genius. Ann Otol Rhinol Laryngol. 2024.
3. MedlinePlus en español. Cuidado de una traqueotomía. Enciclopedia médica.
4. Mayo Clinic en español. Traqueotomía.