Balanitis candidiásica

Qué es la balanitis candidiásica

El término combina balanitis (del griego βάλανος, bálanos, bellota, por analogía con la forma del glande) con candidiásica, adjetivo derivado de Candida, el género fúngico responsable. El nombre Candida procede del latín candidus (blanco, brillante), en referencia al aspecto blanquecino de las colonias de la levadura cuando crecen en medios de cultivo.

Candida albicans forma parte de la flora comensal de la piel y las mucosas en un porcentaje considerable de personas sanas, sin provocar molestias. La infección se desarrolla cuando factores locales o sistémicos rompen el equilibrio entre el hongo y las defensas del huésped. En el varón, el espacio bajo el prepucio proporciona un microambiente cálido y húmedo que facilita la transición del hongo desde su forma comensal a una forma invasiva, con emisión de hifas que penetran las capas superficiales del epitelio.

Factores que favorecen la infección

La diabetes mellitus encabeza la lista de condiciones predisponentes. La glucosuria crea un medio rico en sustrato para la levadura, y la hiperglucemia sostenida deteriora la inmunidad celular local. En pacientes diabéticos con mal control metabólico, la balanitis candidiásica puede ser incluso la primera manifestación clínica que lleva al estudio glucémico.

Los antibióticos de amplio espectro, al suprimir la flora bacteriana competidora, dejan campo libre a Candida. Los corticoides tópicos prolongados y los estados de inmunosupresión (incluida la infección por VIH) completan el cuadro de riesgo. La falta de circuncisión multiplica la probabilidad, porque mantiene la humedad del surco balanoprepucial. No es raro que la infección oscile entre los dos miembros de una pareja sexual, fenómeno que la literatura urológica denomina «infección en ping-pong».

Diferenciación con otras formas de balanitis

Frente a la balanitis circinata, que produce erosiones anulares indoloras en el contexto de una artritis reactiva, la forma candidiásica cursa con prurito intenso, eritema difuso y placas o pústulas blanquecinas que recuerdan al requesón. La distinción con la balanitis xerótica obliterante resulta más sencilla: esta última se presenta como una esclerosis progresiva con placas blanquecinas pero sin componente exudativo ni prurito importante, y su curso es crónico durante meses o años.

La balanitis irritativa por contacto (jabones, espermicidas, preservativos de látex) comparte el enrojecimiento, pero carece del componente fúngico y suele remitir al retirar el agente irritante. En caso de duda, la toma de una muestra para cultivo micológico permite la confirmación.

Preguntas frecuentes

¿Es la balanitis candidiásica una infección de transmisión sexual?

Depende del contexto. Candida albicans puede transmitirse durante el contacto sexual, pero también puede aparecer sin relación alguna con la actividad sexual, simplemente por desequilibrio de la flora local. Por eso no se clasifica como infección de transmisión sexual en sentido estricto, aunque la transmisión entre parejas es un hecho documentado.

¿Puede aparecer en varones circuncidados?

Sí, aunque es menos frecuente. La circuncisión elimina el espacio subprepucial, que es el nicho ecológico principal del hongo. Pero un varón circuncidado con diabetes descompensada o inmunosupresión puede desarrollarla igualmente.

¿Qué relación tiene con la candidiasis vaginal?

El mismo agente, Candida albicans, provoca ambas. En parejas heterosexuales no es infrecuente que coexistan los dos cuadros, con reinfección mutua si no se abordan ambos simultáneamente. En la candidiasis mucocutánea crónica, un síndrome de base inmunológica, las infecciones por Candida recurrentes afectan a múltiples mucosas, incluida la genital.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Balanitis.
2. Manual MSD (versión para público general). Inflamación del pene.
3. Bupa Salud. Qué es la balanitis: síntomas y tratamiento.
4. Guía-ABE (Asociación Española de Pediatría). Balanitis.