Balanitis circinata

Qué es la balanitis circinata

El adjetivo circinata procede del latín circinare (trazar un círculo, del griego κίρκος, kírkos, anillo), y describe con precisión la morfología de las lesiones: erosiones húmedas, poco profundas, que confluyen formando arcos y anillos sobre la mucosa del glande, a menudo concentrados en el surco coronal. En varones no circuncidados, estas erosiones son húmedas y bien delimitadas. Cuando el prepucio ha sido extirpado, la superficie expuesta se seca y las lesiones adoptan un aspecto costroso, queratósico, que en ocasiones resulta clínicamente indistinguible de la psoriasis pustulosa.

La primera descripción de esta variante de balanitis se enmarcó en los trabajos sobre la tríada de artritis, uretritis y conjuntivitis publicados en 1916 por Hans Reiter en Alemania y, ese mismo año, por Fiessinger y Leroy en Francia. Las manifestaciones cutáneas (balanitis circinata, queratodermia blenorrágica) se incorporaron después como componentes reconocidos del cuadro.

Contexto inmunológico y relación con la artritis reactiva

La artritis reactiva (denominación que ha sustituido al epónimo síndrome de Reiter, entre otros motivos por la implicación de Reiter en el régimen nazi) es una espondiloartropatía desencadenada por infecciones previas del tracto genitourinario (sobre todo Chlamydia trachomatis) o del tracto gastrointestinal (Salmonella, Shigella, Yersinia, Campylobacter). La enfermedad no se debe a una infección directa de las articulaciones ni de la piel, sino a una respuesta inmunitaria aberrante.

La balanitis circinata aparece en hasta un 50 % de los varones con artritis reactiva, lo que la convierte en la manifestación cutánea más frecuente del cuadro. El antígeno HLA-B27, positivo en muchos de estos pacientes, se asocia a formas más agresivas y recidivantes. Las lesiones tienden a recurrir con los brotes articulares, aunque en ocasiones pueden preceder a la artritis o persistir entre episodios.

Diferenciación con otras balanitis

El patrón anular bien definido distingue la balanitis circinata de la balanitis candidiásica, que cursa con eritema difuso, pústulas blanquecinas y prurito marcado. La balanitis xerótica obliterante, por su parte, produce placas blancas escleróticas con endurecimiento progresivo del prepucio, un cuadro que evoluciona de forma lenta a lo largo de meses. En la balanitis de Zoon las lesiones son brillantes, eritematosas, bien circunscritas, pero no dibujan el patrón circular característico de la forma circinata.

La histología puede aportar orientación, aunque no siempre resulta concluyente: la biopsia de la balanitis circinata muestra un infiltrado neutrofílico con formación de micropústulas espongiformes, imagen que se solapa con la de la psoriasis pustulosa. La clave diagnóstica reside en el contexto clínico: artritis, uretritis, conjuntivitis o antecedente infeccioso reciente.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre de balanitis circinata?

De dos raíces: bálanos (griego, bellota, alusión al glande) e -itis (inflamación), más circinata, del latín circinare, trazar un círculo. El nombre describe literalmente una inflamación del glande con forma de anillos.

¿Puede aparecer sin artritis?

Es infrecuente, pero se han descrito casos aislados de balanitis con patrón circinado sin artropatía acompañante. En esos casos conviene seguir al paciente durante meses, porque la artritis reactiva puede manifestarse de forma incompleta o escalonada en el tiempo.

¿Por qué ya no se usa el nombre de síndrome de Reiter?

Hans Reiter fue un médico activamente implicado en el nacionalsocialismo. El 4th International Workshop on Reactive Arthritis (1999) recomendó sustituir el epónimo por el término descriptivo artritis reactiva. La CUN, en su ficha de enfermedad de Reiter, recoge ambos nombres por razones de documentación histórica.

Referencias

1. Clínica Universidad de Navarra. Artritis reactiva.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Artritis reactiva.
3. MedlinePlus en español. Balanitis.
4. Actas Dermo-Sifiliográficas. Síndrome de Reiter.