Balanitis xerótica obliterans

Qué es la balanitis xerótica obliterante

El nombre reúne tres descriptores: xerótica, del griego ξηρός (xerós, seco); obliterante, del latín obliterare (borrar, obstruir); y balanitis, del griego βάλανος (bálanos, bellota, en referencia al glande). Cada palabra apunta a un rasgo de la enfermedad: la sequedad progresiva de la mucosa, la tendencia a obliterar el orificio uretral y la localización en el glande. La sigla BXO sigue siendo de uso habitual en urología pediátrica, donde este cuadro representa una de las causas más frecuentes de fimosis adquirida en niños mayores de cuatro años.

Las primeras descripciones clínicas se remontan a 1887. A lo largo del siglo XX el cuadro recibió múltiples denominaciones: kraurosis del pene, enfermedad de la mancha blanca, liquen escleroso y atrófico. En 1976, la ISSVD (International Society for the Study of Vulvovaginal Disease) propuso unificar todas ellas bajo el término liquen escleroso, que desde entonces se aplica tanto a las formas genitales masculinas como femeninas y a las extragenitales.

Proceso esclerótico y progresión

La enfermedad comienza con un infiltrado inflamatorio linfocitario en la dermis superficial que destruye la capa basal del epitelio. A medida que avanza, el colágeno dérmico se hialiniza y se deposita en bandas densas que sustituyen al tejido elástico normal. El resultado visible son placas blanquecinas, porcelanas, de superficie lisa y atrófica, que van endureciendo la piel del prepucio hasta hacerlo irretráctil.

Si la esclerosis progresa hacia el meato uretral, puede producir estenosis meatal, con dificultad progresiva para la micción. Menos conocido es que, en casos de larga evolución, la enfermedad puede extenderse a la uretra anterior, un fenómeno que dificulta considerablemente el manejo. Existe una asociación documentada entre la BXO de larga duración y el carcinoma epidermoide de pene, lo que justifica el seguimiento a largo plazo de estos pacientes.

Diferenciación con otras formas de balanitis

La distinción con la balanitis candidiásica no suele plantear dificultad: esta última es aguda, pruriginosa y exudativa, mientras que la BXO cursa de forma insidiosa, sin exudado y con esclerosis palpable. La balanitis circinata, propia de la artritis reactiva, produce erosiones anulares superficiales sin componente esclerótico y se asocia a manifestaciones articulares y oculares que orientan el cuadro en otra dirección.

Conviene señalar que la BXO se observa casi exclusivamente en varones no circuncidados. La circuncisión, al eliminar el prepucio afectado, resuelve la fimosis y, en muchos casos, detiene la progresión de la enfermedad en el glande. No obstante, no garantiza la curación cuando la uretra ya está comprometida.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo BXO que liquen escleroso?

Sí. BXO es el nombre que se asignó históricamente a la forma genital masculina del liquen escleroso. Hoy se prefiere hablar directamente de liquen escleroso genital, pero la sigla BXO persiste en la literatura urológica, sobre todo en pediatría.

¿Afecta solo a adultos?

No. Existe un pico de incidencia en niños prepúberes, habitualmente entre los 4 y los 12 años, y otro en varones de entre 40 y 60 años. En la infancia, la BXO se diagnostica con frecuencia tras una circuncisión indicada por fimosis, cuando el estudio histológico del prepucio extirpado revela los hallazgos característicos. Según algunas series, hasta el 40 % de las circuncisiones pediátricas por fimosis muestran cambios compatibles con BXO en la anatomía patológica.

¿Puede degenerar en cáncer?

Existe una asociación estadística entre el liquen escleroso genital de larga evolución y el carcinoma epidermoide de pene, pero la transformación maligna no es frecuente ni inevitable. El riesgo justifica controles periódicos, especialmente si persisten úlceras o lesiones que no cicatrizan tras años de enfermedad.

Referencias

1. Actas Dermo-Sifiliográficas. Liquen escleroso.
2. Cirugía Pediátrica (SECIPE). Balanitis xerótica obliterante, patología infradiagnosticada.
3. MedlinePlus en español. Balanitis.
4. Manual MSD (versión para público general). Inflamación del pene.