Astroblasto

Qué es un astroblasto

En la histología del sistema nervioso, el astroblasto designa una forma celular intermedia entre las células progenitoras del tubo neural y el astrocito maduro. Se origina a partir de la neuroglía radial (las antiguas células del espongioblasto) cuando esta abandona su capacidad de generar neuronas y comienza a producir células gliales, un cambio que en el embrión humano ocurre hacia el final del segundo trimestre de gestación. Una vez comprometido con el linaje astrocitario, el astroblasto migra desde la zona ventricular hacia la sustancia gris o la sustancia blanca, donde adquiere la morfología estrellada y las funciones de soporte propias del astrocito definitivo.

El nombre procede de dos raíces griegas: ἄστρον (ástron, "estrella"), por la forma ramificada que adoptará la célula al madurar, y βλαστός (blastós, "germen" o "brote"), que en terminología histológica se aplica a células inmaduras con capacidad de diferenciación. Mihály Lenhossék propuso en 1893 el término astrocito para la célula madura, y el sufijo -blasto se añadió después por analogía con otros pares de la misma disciplina (osteoblasto/osteocito, condroblasto/condrocito), aunque la biología real del precursor glial resultó bastante más compleja de lo que sugería esa simetría nomenclatural.

El precursor glial en la neurobiología actual

Conviene matizar que el concepto clásico de astroblasto como precursor exclusivo y directo del astrocito se ha revisado. Los estudios con trazado de linaje celular han demostrado que la neuroglía radial, antes considerada un simple andamiaje del cerebro en desarrollo, es en realidad el progenitor multipotente del que derivan tanto neuronas como las distintas poblaciones de glía (astrocitos, oligodendrocitos). El astroblasto sería, en este esquema, una etapa de compromiso hacia el linaje astrocitario, no un tipo celular con identidad morfológica tan nítida como la que se atribuyó a los osteoblastos del tejido óseo.

El término conserva, eso sí, un uso muy concreto en la neuropatología oncológica. Percival Bailey y Harvey Cushing lo emplearon en 1926 al describir una neoplasia cerebral cuyos componentes celulares les parecieron intermedios entre la glía radial y el astrocito maduro, y la bautizaron como astroblastoma. Con el tiempo se ha comprobado que ese tumor no procede de un astroblasto propiamente dicho, sino que posee alteraciones moleculares propias (en particular, fusiones del gen MN1) que lo separan del linaje astrocitario convencional. La nomenclatura, sin embargo, se ha mantenido.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra astroblasto?

De las raíces griegas ἄστρον (ástron, "estrella") y βλαστός (blastós, "germen"). Sigue el mismo patrón de formación que osteoblasto u odontoblasto: el sufijo indica que se trata de una célula inmadura que dará lugar a otra más diferenciada, en este caso el astrocito.

¿Es lo mismo un astroblasto que un astrocito?

No. El astroblasto es la forma inmadura; el astrocito, la célula completamente diferenciada. La relación es comparable a la que existe entre un osteoblasto y un osteocito en el hueso, con la salvedad de que en el sistema nervioso la transición entre precursor y célula madura no está tan definida morfológicamente como en el tejido óseo.

¿El astroblastoma se origina en astroblastos?

Esa fue la hipótesis de Bailey y Cushing en 1926, pero los datos moleculares actuales no la respaldan. El astroblastoma presenta alteraciones genéticas (fusiones de MN1) que lo clasifican como una entidad independiente. Hoy se acepta que el nombre es un vestigio de la nomenclatura histológica original, no una descripción precisa de la célula de origen del tumor.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Tumor cerebral primario en adultos.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Gliomas.
3. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Gliomas infantiles, incluidos astrocitomas.
4. Departamento de Biología Funcional, Universidad de Vigo. Astrocito. Atlas de Histología Vegetal y Animal.