Neuroglia

Un término con dos caras: neuroglia y glía

El Diccionario de la lengua española de la Real Academia Española recoge la voz completa, neuroglia, como entrada propia, con su definición anatómica desarrollada. Glía, en cambio, aparece remitida a ella con una sola línea: «Anat. neuroglia». Es un caso poco frecuente en el que la forma corta, más usada en la conversación clínica y en la literatura de investigación, depende lexicográficamente de la forma larga.

Esa jerarquía se repite en la nomenclatura anatómica internacional. La Terminologia Anatomica registra el término bajo el código A14.0.00.005, y la Terminologia Histologica, bajo el H2.00.06.2.00001; en ambos casos, con el nombre completo de neuroglia, no con su acortamiento. Algunos textos clásicos distinguen incluso entre neuroglia verdadera, de origen ectodérmico, y neuroglia falsa o microglia, de origen mesodérmico, una división que hoy se conserva más como curiosidad histórica de la disciplina que como categoría operativa en la práctica.

¿Un nombre equivocado?

No todos los neurohistólogos están conformes con el término heredado de Virchow. Un artículo publicado en 2021 en la revista International Journal of Morphology sostiene que neuroglia arrastra desde 1856 una idea que la investigación ha desmentido: la de que estas células son un simple pegamento o relleno pasivo del tejido nervioso. Sus autores repasan funciones bien documentadas (la formación de la barrera hematoencefálica, el almacenamiento de glucógeno, la retirada de sinapsis inoperantes) que poco tienen de "sostén inerte", y proponen sustituir el nombre por sinneuronas, una etiqueta pensada para reflejar la cercanía estructural y funcional de estas células con las neuronas a las que acompañan.

La propuesta no ha sido incorporada a la Terminologia Anatomica ni a ningún vocabulario oficial. Neuroglia sigue siendo, por ahora, el nombre vigente, y probablemente lo seguirá siendo durante bastante tiempo: los cambios de nomenclatura anatómica avanzan despacio, incluso cuando el argumento de fondo convence a buena parte de la comunidad científica.

Preguntas frecuentes

¿Neuroglia es lo mismo que glía?

Sí: son el mismo concepto bajo dos nombres. La Real Academia Española define glía remitiendo directamente a neuroglia, y ambas formas conviven sin diferencia de significado en el uso médico. Para conocer los tipos celulares que la componen y sus funciones, puede consultar la entrada dedicada a la glía.

¿Por qué se sigue usando un nombre que algunos consideran erróneo?

Porque cambiar una nomenclatura anatómica internacional exige consenso entre comités, sociedades y publicaciones de muy distintos países, un proceso lento incluso cuando la crítica científica está bien fundamentada. Mientras eso no ocurra, neuroglia sigue siendo el término registrado en las terminologías oficiales.

¿Qué es "sinneuronas"?

Es el nombre alternativo propuesto en 2021 por un grupo de investigadores colombianos para sustituir a neuroglia. No es un término de uso clínico ni figura en los diccionarios ni en las terminologías anatómicas vigentes; se trata, por ahora, de una propuesta académica en discusión.

Referencias

1. Real Academia Española. Neuroglia. Diccionario de la lengua española.
2. Duque-Parra, J. E.; Barco-Ríos, J.; Barco-Cano, J. A. El término glía, una tradición conceptual errada: propuesta de cambio por sinneuronas. International Journal of Morphology, 2021.
3. Fleni. Neuroglía.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedades del sistema nervioso. MedlinePlus en español.