Oligodendrocito

¿Qué es un oligodendrocito?

Los oligodendrocitos son células gliales fundamentales en el sistema nervioso central (SNC), cuya función principal es la formación y el mantenimiento de la mielina, una sustancia rica en lípidos que envuelve los axones de las neuronas, facilitando la rápida transmisión de impulsos eléctricos entre las células nerviosas. Esta mielinización es esencial para el adecuado funcionamiento del SNC, incluyendo procesos como la coordinación motora, la percepción sensorial y la cognición.

Anatómicamente, los oligodendrocitos se originan en la zona germinal subventricular del cerebro durante el desarrollo fetal y continúan su desarrollo y diferenciación a lo largo de la vida. Una vez maduros, estos se distribuyen por todo el tejido nervioso, donde cada oligodendrocito puede extender sus prolongaciones para mielinizar múltiples axones, formando segmentos de mielina conocidos como internodos. La estructura de la mielina se caracteriza por su organización en capas concéntricas alrededor del axón, lo que permite una conducción eléctrica eficiente y rápida a través de los axones, conocida como conducción saltatoria.

La importancia de los oligodendrocitos y la mielina que producen es evidente en diversas enfermedades desmielinizantes del SNC, como la esclerosis múltiple (EM), donde la pérdida de mielina y la disfunción de los oligodendrocitos conducen a síntomas neurológicos progresivos y discapacitantes. En la EM, el sistema inmunitario ataca erróneamente la mielina, provocando inflamación y formación de lesiones o placas desmielinizantes en el cerebro y la médula espinal, afectando la transmisión de señales nerviosas y resultando en una amplia gama de síntomas, incluyendo debilidad muscular, problemas de coordinación, alteraciones visuales y cognitivas.