Artrómetro

Qué es el artrómetro

En traumatología, un artrómetro es un dispositivo mecánico o electrónico que aplica una fuerza controlada sobre la pierna y registra cuánto se desplaza la tibia en relación con el fémur. Esa medición permite objetivar lo que, durante la exploración clínica convencional, el médico solo puede estimar de forma subjetiva: el grado de laxitud de la articulación.

La palabra procede del griego ἄρθρον (árthron, "articulación") y μέτρον (métron, "medida"). Literalmente, un "medidor de articulaciones". Se utiliza casi en exclusiva para la rodilla, aunque el concepto podría aplicarse, en teoría, a cualquier articulación que requiriese una cuantificación de su estabilidad.

Del KT-1000 a los dispositivos robotizados

Antes de que existieran los artrómetros, la valoración de la estabilidad anterior de la rodilla dependía por completo de la exploración manual. Maniobras como la prueba de Lachman o la del cajón anterior ofrecían información clínica valiosa, pero tenían un problema reconocido: la cuantificación era subjetiva y variaba entre examinadores.

En 1971, Kennedy y Fowler diseñaron un dispositivo neumático combinado con radiología de estrés para intentar medir con números lo que hasta entonces se graduaba con expresiones como "laxitud leve" o "inestabilidad moderada". El salto vino en 1985, cuando Daniel y colaboradores describieron el KT-1000 (MEDmetric Corporation, San Diego), que fue el primer artrómetro de rodilla disponible comercialmente. El aparato se fijaba a la pierna del paciente con correas, colocaba un sensor sobre la rótula y otro sobre la tuberosidad tibial anterior, y permitía aplicar fuerzas estandarizadas de 67, 89 o 134 newtons para registrar el desplazamiento resultante. La diferencia entre la rodilla lesionada y la contralateral sana se convirtió en el dato clave: una diferencia igual o superior a 3 mm se consideraba indicativa de rotura del ligamento cruzado anterior.

Modelos posteriores han ido depurando la técnica. El Rolimeter, comercializado en 1999, sacrificaba la versatilidad del KT-1000 a cambio de un tamaño reducido, un precio considerablemente menor y la posibilidad de esterilizarlo para usarlo en quirófano. Más recientemente, dispositivos como el GNRB incorporan motores que automatizan la aplicación de fuerza, lo que reduce la variabilidad entre exploradores (un punto débil reconocido de los artrómetros manuales).

Principio de funcionamiento y contexto clínico

Todos los artrómetros comparten un mismo principio: fijar el fémur, aplicar una fuerza conocida sobre la tibia y medir cuánto se desplaza. Lo que varía de un modelo a otro es cómo se fija, cómo se aplica la fuerza y cómo se lee el resultado. En los modelos manuales, el examinador ejerce la tracción y lee el desplazamiento en un indicador analógico graduado en milímetros; en los robotizados, tanto la fuerza como la lectura están automatizadas.

Su utilidad no se agota en la valoración inicial de la lesión. La artrometría se emplea también para documentar de forma objetiva el resultado de una reconstrucción ligamentosa: si antes de la cirugía la diferencia lado a lado era de 7 mm y tres meses después se ha reducido a 2, el cirujano dispone de un dato cuantificable que complementa la exploración clínica y las pruebas de imagen. Esa capacidad para generar valores numéricos comparables entre distintos centros y distintos examinadores es, precisamente, lo que justifica la existencia del instrumento.

Diferenciación con otros instrumentos de exploración articular

Conviene no confundir el artrómetro con el goniómetro, que mide ángulos de movimiento articular (rango de flexión y extensión, por ejemplo), ni con la artrografía, que es una prueba de imagen en la que se inyecta contraste dentro de la articulación para visualizar estructuras internas. El artrómetro mide desplazamiento lineal bajo carga, no ángulos ni imágenes.

Tampoco debe equipararse con la resonancia magnética, que ofrece información morfológica sobre el estado del ligamento (rotura parcial, completa, cicatrización), pero no cuantifica la laxitud funcional. Un ligamento puede parecer íntegro en la imagen y, sin embargo, haber perdido parte de su capacidad estabilizadora. El artrómetro capta ese matiz funcional.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra artrómetro?

Del griego ἄρθρον (árthron), que significa "articulación", y μέτρον (métron), "medida". La combinación es transparente: instrumento para medir articulaciones. En la práctica clínica actual se aplica casi exclusivamente a la medición de la laxitud de la rodilla.

¿El artrómetro duele?

No. La exploración con artrómetro no es invasiva. El dispositivo se fija a la pierna con correas y el examinador aplica una fuerza controlada que desplaza suavemente la tibia. En rodillas con lesiones agudas puede haber molestia, pero no por el instrumento en sí, sino por la propia inestabilidad de la articulación lesionada.

¿Es lo mismo artrómetro que artroscopio?

No. El artroscopio es un instrumento óptico que se introduce dentro de la articulación para visualizar sus estructuras internas; la artroscopia es un procedimiento quirúrgico. El artrómetro, en cambio, se coloca sobre la superficie de la pierna, no penetra en la articulación y sirve para medir, no para ver ni para operar.

¿Qué significa una diferencia de más de 3 mm en la medición?

Depende del contexto. Cuando se compara el desplazamiento anterior de la rodilla lesionada con el de la rodilla sana contralateral, una diferencia igual o superior a 3 mm se considera un indicador objetivo de incompetencia del ligamento cruzado anterior. Ese umbral está ampliamente aceptado en la literatura ortopédica, aunque no sustituye al juicio clínico global del especialista, que integra la exploración física, la imagen y la historia del paciente.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Lesión del ligamento cruzado anterior (LCA). MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD (versión para público general). Esguinces de rodilla y lesiones relacionadas.
3. Ladero F, Maestro A. Estudio comparativo de dos sistemas de medición de la laxitud del ligamento cruzado anterior. Rev Esp Cir Ortop Traumatol. 2006;50(4):263-267.
4. American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS). Lesiones del ligamento cruzado anterior (LCA). OrthoInfo en español.