Artrocondritis

Qué es la artrocondritis

El cartílago articular es un tejido conectivo especializado, avascular y carente de inervación, compuesto en su mayor parte por agua, colágeno de tipo II y proteoglicanos. Al no disponer de vasos sanguíneos propios, su capacidad de reparación tras una agresión es limitada. Cuando ese cartílago se inflama, se habla de artrocondritis.

El término se construye a partir de tres raíces griegas: ἄρθρον (árthron, articulación), χόνδρος (chóndros, cartílago) y el sufijo -ῖτις (-itis, inflamación). Su equivalente en inglés, arthrochondritis, aparece ya en el Webster's Supplement de 1913, definido de forma escueta como «condritis de una articulación». La concisión de esa definición no es casual: el vocablo nunca alcanzó un uso clínico tan extendido como el de artritis o el de artralgia, y en la literatura actual suele aparecer dentro de glosarios especializados más que en textos clínicos corrientes.

El cartílago articular como tejido diana

En una articulación sinovial sana, el cartílago hialino recubre los extremos óseos con un espesor que varía según la articulación (desde menos de un milímetro en las pequeñas articulaciones de la mano hasta varios milímetros en la rodilla). Los condrocitos, únicas células residentes en el tejido, mantienen un equilibrio entre la síntesis y la degradación de la matriz extracelular. Cualquier estímulo que altere ese equilibrio (un traumatismo directo, una carga mecánica repetida, mediadores inflamatorios liberados por la membrana sinovial o el depósito de cristales) puede desencadenar una respuesta inflamatoria local en el propio cartílago.

El problema es que el cartílago carece de nervios. El dolor que el paciente percibe no procede del cartílago inflamado en sí, sino de estructuras vecinas con inervación propia: la cápsula articular, el hueso subcondral o la membrana sinovial. Esa particularidad hace que la lesión condral pueda progresar durante un tiempo sin que la persona note molestias claras.

Diferenciación con la condritis y la artritis

La condritis es un término más amplio que abarca la inflamación de cualquier cartílago del organismo, sea o no articular: el cartílago costal, el del pabellón auricular, el laríngeo. La artrocondritis se restringe al cartílago situado dentro de una articulación.

Con la artritis la diferencia es de extensión anatómica. La artritis implica inflamación del conjunto de la articulación (membrana sinovial, cápsula, líquido sinovial y, en fases avanzadas, también el cartílago y el hueso), mientras que la artrocondritis señala un proceso circunscrito al componente cartilaginoso. En la práctica clínica rara vez se observa una inflamación aislada del cartílago articular sin afectación de otras estructuras, lo que explica en parte que el término artritis se emplee con mucha mayor frecuencia.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra artrocondritis?

De tres raíces griegas: ἄρθρον (articulación), χόνδρος (cartílago) y -ῖτις (inflamación). Significa, literalmente, «inflamación del cartílago de una articulación».

¿Es lo mismo artrocondritis que artritis?

No. La artritis abarca la inflamación de toda la articulación, incluida la membrana sinovial, la cápsula y el líquido articular. La artrocondritis se refiere solo a la inflamación del cartílago que tapiza las superficies óseas dentro de la articulación. Dicho esto, en la práctica clínica habitual ambos procesos suelen coexistir, porque el cartílago articular rara vez se inflama de forma completamente aislada.

¿La artrocondritis es una enfermedad concreta?

No se considera una entidad nosológica independiente con criterios propios. Es un término descriptivo que nombra un fenómeno (inflamación del cartílago articular) observable en el contexto de distintas patologías: artrosis, artritis de origen autoinmunitario, condrocalcinosis o lesiones traumáticas del cartílago, entre otras.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Enfermedades del cartílago.
2. MedlinePlus (NIH). Artritis. Enciclopedia médica.
3. Real Academia Española. Cartílago. Diccionario de la lengua española.
4. Stedman's Medical Dictionary. Arthrochondritis. The Free Dictionary.