Condrocalcinosis

Qué es la condrocalcinosis

El término condrocalcinosis procede de tres raíces griegas: χόνδρος (chóndros), "cartílago"; calx, calcis (latín), "cal" o "piedra caliza"; y el sufijo griego -ωσις (-osis), que indica proceso o estado patológico. Literalmente, calcificación del cartílago. Fue acuñado antes de que se conociera la naturaleza exacta del depósito, cuando las radiografías solo mostraban una línea blanca dentro del espacio articular sin que se supiera a qué compuesto correspondía.

Hoy se sabe que esos depósitos están formados por cristales de pirofosfato cálcico dihidratado (abreviado CPPD en la literatura anglosajona). Los cristales precipitan preferentemente en el cartílago hialino y en el fibrocartílago de las grandes articulaciones. La rodilla es la localización más habitual, seguida de la muñeca, la sínfisis del pubis y el hombro.

Condrocalcinosis, pseudogota y enfermedad por depósito de pirofosfato cálcico

Conviene separar tres conceptos que a menudo se emplean como si fueran intercambiables, pero que no lo son del todo. La condrocalcinosis designa estrictamente el hallazgo radiológico: presencia de calcificaciones lineales en el cartílago articular. No implica por sí misma que el paciente tenga molestia alguna.

Pseudogota alude a los episodios agudos de artritis provocados por la liberación de cristales de pirofosfato al líquido sinovial. Se llama así porque el cuadro se parece mucho al de la gota, con dolor intenso, hinchazón y enrojecimiento de la articulación afectada, pero el mecanismo es diferente: en la gota los cristales son de urato monosódico, no de pirofosfato.

Enfermedad por depósito de pirofosfato cálcico (EDPPC) es el término paraguas que abarca todo el espectro de manifestaciones, desde la condrocalcinosis asintomática hasta la pseudogota aguda y la artropatía crónica destructiva. La nomenclatura sigue generando debate en la literatura reumatológica.

Por qué se forman los cristales en el cartílago

En más del 90 % de los casos no se identifica una causa concreta. La prevalencia aumenta con la edad: es rara antes de los 50 años, afecta al 10-15 % de las personas entre 60 y 75 años y puede alcanzar el 30 % en mayores de 80. Esa asociación con el envejecimiento sugiere que los cambios degenerativos del cartílago favorecen la precipitación de cristales, probablemente por una mayor producción local de pirofosfato inorgánico y una menor capacidad del condrocito envejecido para metabolizarlo.

Cuando aparece antes de los 50 años, la condrocalcinosis obliga a descartar una enfermedad metabólica subyacente. Se ha descrito asociación con hiperparatiroidismo, hemocromatosis, hipomagnesemia, hipotiroidismo y enfermedad de Wilson, entre otras. También existen formas familiares de herencia autosómica dominante, con mutaciones en el gen ANKH que regula el transporte de pirofosfato a través de la membrana celular.

Diferenciación con la gota y con la artrosis

La confusión más frecuente se da con la artritis gotosa. Las dos son artropatías por depósito de cristales, pero el tipo de cristal, la distribución articular y el contexto metabólico difieren. La gota afecta con predilección la primera articulación metatarsofalángica (el dedo gordo del pie), cursa con hiperuricemia y los cristales de urato son birrefringentes negativos al microscopio con luz polarizada. La pseudogota, en cambio, suele afectar rodillas, muñecas y hombros, sus cristales presentan birrefringencia débilmente positiva y no guarda relación con los niveles de ácido úrico.

Frente a la artrosis, la distinción puede resultar más sutil. La condrocalcinosis crónica puede producir un daño articular degenerativo difícil de diferenciar clínicamente de una artrosis primaria. Una pista útil: cuando la artrosis afecta articulaciones poco habituales (muñeca, codo, metacarpofalángicas), el reumatólogo sospecha que detrás puede haber un depósito de pirofosfato cálcico.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término condrocalcinosis?

De la unión del griego χόνδρος (chóndros), "cartílago", con el latín calx, "cal", y el sufijo -osis, que indica estado patológico. Fue utilizado inicialmente para describir el hallazgo radiográfico de calcificaciones en el cartílago articular, antes de que se identificara la composición química exacta de los depósitos.

¿Es lo mismo condrocalcinosis que pseudogota?

No exactamente. La condrocalcinosis es un hallazgo radiológico (calcificación del cartílago) que puede no producir molestias. La pseudogota es la manifestación clínica aguda, con artritis dolorosa, que aparece cuando los cristales de pirofosfato se liberan al líquido sinovial. Muchas personas tienen condrocalcinosis visible en las radiografías y no experimentan ningún episodio de pseudogota en toda su vida.

¿La condrocalcinosis solo afecta a personas mayores?

En la gran mayoría de los casos, sí. Su prevalencia crece con la edad y alcanza cifras del 30 % por encima de los 80 años. Cuando aparece en una persona menor de 50, debe investigarse una posible enfermedad metabólica (hiperparatiroidismo, hemocromatosis, hipomagnesemia) o una forma familiar hereditaria.

¿Se puede confundir la pseudogota con la gota?

Con facilidad. Ambas provocan episodios agudos de artritis con dolor intenso, hinchazón y enrojecimiento. La clave para distinguirlas está en el análisis del líquido articular al microscopio con luz polarizada, donde los cristales de pirofosfato cálcico y los de urato monosódico tienen propiedades ópticas diferentes. La distribución articular también orienta: la gota prefiere el dedo gordo del pie y la pseudogota, la rodilla.

Referencias

1. MedlinePlus. Artritis por pirofosfato cálcico.
2. American College of Rheumatology. Deposición de pirofosfatos de calcio (DPC).
3. Manual MSD (versión para profesionales). Enfermedad por depósito de cristales de dihidrato de pirofosfato de calcio.
4. Arthritis Foundation. Enfermedad por depósito de pirofosfato de calcio.