Área premotora

Qué es el área premotora

Con el prefijo pre- (del latín prae, "delante de") se indica la posición anatómica: la corteza premotora se sitúa delante de la motora primaria. Pero la relación no es solo de vecindad. Las neuronas premotoras se activan antes que las del área 4, en una secuencia temporal que ha podido medirse con registros de potenciales corticales en pacientes neuroquirúrgicos. Esa activación anticipatoria refleja el proceso de seleccionar qué movimiento se va a realizar, con qué fuerza y en qué secuencia, todo ello antes de que la señal de ejecución descienda por el tracto corticoespinal.

Aproximadamente un tercio de las fibras del tracto corticoespinal se origina en el área 6, no en el área 4. Esta contribución explica por qué la lesión aislada de la corteza premotora puede producir torpeza motora y dificultad para encadenar acciones aprendidas (como vestirse o usar herramientas), sin que exista una parálisis franca.

Corteza premotora lateral y área motora suplementaria

Dentro del área 6 se distinguen al menos dos subdivisiones con funciones parcialmente diferentes. La corteza premotora lateral, en la superficie convexa del hemisferio, participa en la preparación de movimientos guiados por estímulos externos: alcanzar un objeto que se ve, girar la cabeza hacia un ruido o pulsar una tecla al escuchar una señal. La premotora dorsal y la premotora ventral forman parte de esta división lateral, y entre ambas existen diferencias (la ventral se vincula más a la coordinación mano-boca y a la observación de acciones ajenas, un dato que cobró relevancia cuando Giacomo Rizzolatti identificó las llamadas "neuronas espejo" en la corteza premotora ventral del macaco a mediados de los años noventa).

El área motora suplementaria, en cambio, ocupa la cara medial del hemisferio y se relaciona con movimientos generados internamente, sin un estímulo externo que los dispare: la decisión voluntaria de iniciar una acción, la secuenciación de gestos bimanuales o la preparación silenciosa del habla. La lesión de esta zona puede provocar una reducción transitoria de la iniciativa motora, hasta el punto de que el paciente deja de moverse espontáneamente durante días o semanas, aunque conserva la capacidad de hacerlo si se le ordena.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre el área premotora y el área motora primaria?

La premotora planifica; la motora primaria ejecuta. Las neuronas del área 6 se activan antes que las del área 4 y se encargan de seleccionar el programa motor adecuado. Una vez seleccionado, es la corteza del giro precentral la que recluta las unidades motoras musculares correspondientes. Las lesiones de una y otra zona producen déficits distintos: torpeza e incapacidad para secuenciar acciones en el caso de la premotora, frente a debilidad o parálisis directa en el caso de la motora primaria.

¿Qué relación tiene con las neuronas espejo?

En 1992, el grupo de Rizzolatti en la Universidad de Parma describió neuronas en la corteza premotora ventral del macaco que se activaban tanto cuando el animal ejecutaba una acción como cuando observaba al experimentador realizar esa misma acción. Se les denominó "neuronas espejo". En el cerebro humano se han encontrado circuitos análogos (mediante neuroimagen funcional), y la corteza premotora ventral parece ser uno de sus nodos principales.

¿La lesión del área premotora causa parálisis?

No en el sentido clásico. El paciente conserva la fuerza muscular, pero pierde la capacidad de organizar movimientos complejos o de ejecutar secuencias aprendidas con fluidez. Puede tener dificultad para abotonarse una camisa o para alternar movimientos rápidos de ambas manos. Si la lesión afecta al área motora suplementaria, puede aparecer un mutismo transitorio o una acinesia (falta de movimiento espontáneo) que suele revertir en semanas.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Cerebro. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD versión para público general. Cerebro.
3. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos. RANM.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Enfermedades del sistema nervioso. MedlinePlus en español.