Apertognatia

Qué es la apertognatia

El término procede del latín apertus ("abierto") y del griego γνάθος (gnáthos, "mandíbula"). Su traducción literal vendría a ser "mandíbula abierta", y describe con bastante exactitud lo que se observa: al intentar ocluir, persiste un espacio visible entre las arcadas dentarias. En la bibliografía anglosajona circula como apertognathia, y en español convive con las formas mordida abierta y, más rara vez, adaquia. De las tres, mordida abierta es la que predomina en la clínica diaria y en las búsquedas de los pacientes.

Se distinguen dos variedades según la zona en la que falta el contacto. En la anterior, los incisivos superiores e inferiores no se superponen y dejan una abertura entre ellos; es la forma más frecuente y la que los pacientes suelen notar antes, porque resulta visible al sonreír. La posterior, menos habitual, se produce cuando los premolares o los molares no entran en contacto al morder.

Origen dental y origen esquelético

No todas las mordidas abiertas responden a la misma causa. Cuando el problema radica en la posición de los dientes y el hueso maxilar y la mandíbula se han desarrollado con proporciones normales, se habla de apertognatia de origen dental. Los hábitos prolongados de succión del pulgar, el uso excesivo del chupete más allá de los tres o cuatro años, la interposición lingual durante la deglución y la respiración oral crónica figuran entre los factores desencadenantes más documentados.

Existe, además, una forma esquelética. En ella el crecimiento vertical del maxilar superior o de la mandíbula se ha desviado de su patrón habitual (lo que los ortodoncistas denominan patrón hiperdivergente), y los planos oclusales de ambas arcadas acaban separándose sin que los dientes, por sí solos, puedan compensar la discrepancia ósea. La distinción tiene relevancia porque condiciona el abordaje: la primera puede resolverse, en muchos casos, con ortodoncia; la segunda requiere con frecuencia una intervención combinada.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra apertognatia?

Del latín apertus, que significa "abierto", y del griego γνάθος (gnáthos), "mandíbula". Combinados, el resultado es algo así como "mandíbula que permanece abierta". El término mezcla dos lenguas clásicas, lo que no es raro en la terminología médica moderna: muchas voces creadas a partir del siglo XIX combinan raíces latinas y griegas sin que eso se considere incorrecto.

¿Es lo mismo apertognatia que mordida abierta?

Sí. Se refieren a la misma maloclusión. Apertognatia es la voz culta, empleada sobre todo en publicaciones especializadas, mientras que mordida abierta es la forma habitual en la comunicación clínica con el paciente. En algunos textos latinoamericanos aparece también el sinónimo adaquia.

¿Puede la apertognatia corregirse sola en la infancia?

Depende. En dentición temporal, si la causa es un hábito de succión que se abandona antes de los cuatro o cinco años, la mordida abierta dental leve puede cerrarse de forma espontánea al erupcionar la dentición permanente. Las formas esqueléticas, en cambio, rara vez se resuelven sin intervención.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Oclusión dental defectuosa.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Maloclusión.
3. Kwon HJ, Bevis RR, Waite DE. Apertognathia (open bite) and its surgical management. Int J Oral Surg. 1984;13(4).
4. Real Academia Española. Oclusión. Diccionario de la lengua española.