Oclusión dental

Qué es la oclusión dental

Como el resto de acepciones médicas del término, "oclusión" procede del latín occludĕre (cerrar). En odontología, sin embargo, el sentido se aparta del de cierre patológico de un conducto y pasa a designar el modo en que las piezas dentarias, la mandíbula y los tejidos de soporte interactúan durante el cierre bucal, la masticación y el habla. La Real Academia Española recoge esta acepción de forma escueta: contacto entre los dientes superiores e inferiores.

El concepto no se limita al momento estático del cierre. Incluye también cómo se comportan los dientes durante los movimientos de la mandíbula, un aspecto dinámico que resulta tan relevante como la posición de reposo.

El sistema estomatognático

La oclusión no depende solo de los dientes. Es el resultado del funcionamiento conjunto del llamado sistema estomatognático, que integra las piezas dentarias, los tejidos periodontales de soporte, la musculatura masticatoria y las articulaciones temporomandibulares, las dos bisagras que unen la mandíbula con el cráneo. Un desequilibrio en cualquiera de estos componentes repercute en los demás, de modo que la oclusión funciona como un indicador indirecto de la salud de todo el conjunto. El detalle del proceso masticatorio en sí se desarrolla en masticación.

Relaciones oclusales estáticas y dinámicas

La odontología distingue varias posiciones mandibulares de referencia. La más estudiada es la máxima intercuspidación, la posición en la que se produce el mayor número de contactos simultáneos entre los dientes superiores e inferiores, con independencia de dónde se encuentren los cóndilos mandibulares en ese instante. Una segunda posición, la relación céntrica, describe en cambio la ubicación de los cóndilos dentro de la cavidad glenoidea cuando están centrados y apoyados sobre las vertientes posteriores de las eminencias articulares. Lo habitual es que ambas posiciones coincidan de forma aproximada; cuando lo hacen con precisión, se habla de una oclusión considerada ideal.

A estas relaciones estáticas se suman las dinámicas: los contactos que los dientes mantienen entre sí durante los movimientos de lateralidad, protrusión y retrusión de la mandíbula. Estas trayectorias determinan, entre otras cosas, el grado de desgaste que sufrirá el esmalte a lo largo de los años.

Oclusión normal y oclusión alterada

Cuando la relación entre las arcadas dentarias se ajusta al patrón considerado fisiológico, con una correspondencia adecuada entre los primeros molares permanentes, se habla de neutroclusión, desarrollada en su propia entrada del diccionario. Cuando esa relación se desvía del patrón esperado, en cambio, el término técnico es maloclusión. La distinción entre ambas situaciones no siempre es evidente a simple vista, y su clasificación sistemática se apoya en un esquema propuesto a comienzos del siglo XX que sigue empleándose hoy, descrito en clases de Angle.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la máxima intercuspidación?

Es la posición de la mandíbula en la que ocurre el mayor número posible de contactos entre los dientes superiores e inferiores. También se conoce, de forma menos técnica, como mordida habitual.

¿La oclusión dental cambia con la edad?

Sí. La erupción de nuevas piezas, la pérdida de dientes, el desgaste del esmalte y pequeños desplazamientos fisiológicos hacia mesial modifican la oclusión a lo largo de toda la vida, incluso en ausencia de cualquier problema dental.

¿Cuántas articulaciones intervienen en la oclusión?

Dos: las articulaciones temporomandibulares derecha e izquierda, que conectan cada cóndilo mandibular con el hueso temporal y permiten los movimientos de apertura, cierre y desplazamiento lateral de la mandíbula.

¿Por qué se habla de "oclusión ideal" y no simplemente de "oclusión correcta"?

Porque el concepto describe un modelo de referencia, no un estándar rígido que todas las personas deban cumplir. Existe un margen amplio de variación individual compatible con una función masticatoria adecuada, y buena parte de la población presenta pequeñas desviaciones sin repercusión clínica alguna. El término "ideal" alude a la coincidencia entre la máxima intercuspidación y la relación céntrica, no a una forma dental determinada.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, voz "oclusión". dle.rae.es
2. Manns A, Díaz G. "Oclusión Dental: ¿Doctrina Mecanicista o Lógica Morfofisiológica?". International Journal of Odontostomatology. scielo.conicyt.cl
3. Área de céntrica, revisión del concepto. Revista de investigación odontológica. scielo.cl