Apéndice epiploico

Qué es un apéndice epiploico

Se trata de estructuras pediculadas, con una longitud de entre 0,5 y 5 cm, que cuelgan de la serosa del colon ancladas a dos hileras paralelas situadas a lo largo de las tenias cólicas anterior y posterolateral. Su interior es casi en su totalidad grasa, atravesada por una o dos pequeñas arteriolas y una vena de drenaje que discurren por el pedículo.

A pesar de que durante mucho tiempo se les restó importancia, hoy se les reconocen varias funciones. Actúan como almohadillas mecánicas que protegen los vasos colónicos durante los movimientos peristálticos, proporcionan una reserva energética local y participan, de modo modesto, en la respuesta inmunitaria peritoneal gracias al tejido linfoide que algunos de ellos contienen.

Distribución y morfología

No se reparten de manera uniforme. Son más numerosos y de mayor tamaño en el colon sigmoide y en el transverso, mientras que en el ciego resultan escasos y en el recto están ausentes. En personas con obesidad, los apéndices epiploicos tienden a ser más voluminosos, lo que incrementa la probabilidad de torsión de su pedículo.

Histológicamente, cada apéndice epiploico consiste en una cubierta mesotelial que envuelve un núcleo de tejido conectivo laxo con adipocitos maduros. En su eje central discurre un vaso arteriovenoso de pequeño calibre cuya oclusión, por torsión o por trombosis espontánea, desencadena el cuadro conocido como apendagitis epiploica.

Apendagitis epiploica

Cuando uno de estos apéndices se torsiona sobre su pedículo, el drenaje venoso se interrumpe primero; si la torsión persiste, el infarto se completa y se produce una reacción inflamatoria local. El cuadro se manifiesta como dolor abdominal focal, habitualmente en la fosa ilíaca izquierda (por el predominio de apéndices epiploicos en el sigmoide), con poca o ninguna fiebre y sin elevación significativa de la leucocitosis.

La tomografía computarizada es el estudio que permite identificarla con mayor fiabilidad: muestra una lesión ovalada de densidad grasa, paracolónica, rodeada por un anillo hiperdenso (el peritoneo visceral inflamado) y, en ocasiones, un punto central de alta atenuación que corresponde a los vasos trombosados. Este patrón radiológico es bastante característico.

Reconocer esta entidad tiene una relevancia práctica reside en evitar cirugías innecesarias: la apendagitis epiploica es autolimitada y se resuelve con analgesia en unos pocos días. La apendicitis y la diverticulitis, en cambio, requieren con frecuencia intervención.

Diferenciación con el epiplón

Conviene no confundir los apéndices epiploicos con el omento mayor (epiplón mayor). Este último es una lámina adiposa amplia que cuelga del estómago y cubre la parte anterior de las vísceras abdominales, mientras que los apéndices epiploicos son estructuras pequeñas, independientes, asociadas exclusivamente al colon. Su origen embriológico y su irrigación son distintos; la confusión terminológica se debe a que ambos comparten la raíz griega ἐπίπλοον (epíploon, "membrana grasa que recubre").

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término "epiploico"?

Del griego ἐπίπλοον (epíploon), que designa la membrana grasa del abdomen. En latín anatómico, los apéndices epiploicos se registran como appendices epiploicae. Vesalio los describió en 1543 junto con otras estructuras peritoneales.

¿Es lo mismo apendagitis epiploica que apendicitis?

No, y confundirlas puede conducir a una cirugía innecesaria. La apendicitis es la inflamación del apéndice vermiforme del ciego y requiere valoración quirúrgica urgente. La apendagitis epiploica es un proceso inflamatorio de los apéndices grasos del colon, autolimitado, que se resuelve con reposo y analgesia.

¿Tienen alguna función los apéndices epiploicos?

Sí, varias. Protegen mecánicamente la vascularización del colon, constituyen una reserva energética local y algunos de ellos contienen células inmunitarias con capacidad de respuesta frente a agresiones peritoneales. Su papel protector se pone especialmente de manifiesto en la llamada apendagitis epiploica secundaria, donde los apéndices migran hacia un foco inflamatorio cercano (diverticulitis, apendicitis) para intentar tabicarlo y limitar su extensión.

Referencias

1. Gastroenterología y Hepatología. Apendicitis epiploica: la otra apendicitis.
2. Cirugía Española. Apendicitis epiploica.
3. MedlinePlus en español. Apendicitis.
4. Manual MSD (versión para profesionales). Apendicitis.