Antimaníaco

Qué es un antimaníaco

En farmacología psiquiátrica, un antimaníaco es cualquier sustancia que demuestra eficacia para atenuar o resolver un episodio maníaco agudo. El concepto nació ligado a la práctica clínica, no al laboratorio: primero se observó que ciertas sustancias calmaban a pacientes en fase maníaca y después se investigaron los mecanismos por los que lo hacían. El término se construye con el prefijo griego ἀντί (antí, «contra») y el adjetivo maníaco, derivado del sustantivo μανία (manía), que en griego clásico significaba «locura» o «frenesí». Hipócrates ya empleaba manía para designar estados de agitación psíquica intensa, si bien la acepción psiquiátrica moderna no se consolidó hasta el siglo XIX, cuando se formalizó la descripción de lo que hoy se conoce como trastorno bipolar.

John Cade y el nacimiento del concepto moderno

Antes de 1949, la psiquiatría carecía de un fármaco específico contra la manía. Los pacientes en fase maníaca recibían sedantes generales, opiáceos o, en casos graves, contención física. Fue John Cade, un psiquiatra australiano que trabajaba en un hospital de las afueras de Melbourne, quien cambió radicalmente el panorama. Cade investigaba la hipótesis (errónea, como se sabría después) de que la manía estaba causada por un exceso de ácido úrico en sangre. Para sus experimentos con cobayos necesitaba una sal soluble de urato y eligió el urato de litio por razones puramente químicas.

Al inyectarlo en los animales observó un efecto sedante inesperado que no se debía al urato sino al propio ion litio. Probó entonces sales de litio en diez pacientes con manía crónica y publicó los resultados en 1949 en el Medical Journal of Australia. El hallazgo no recibió atención inmediata, pero el psiquiatra danés Mogens Schou lo rescató pocos años después con ensayos controlados que confirmaron la eficacia del litio como agente antimaníaco y como profiláctico frente a nuevos episodios. El litio se convirtió así en el primer psicofármaco moderno, anterior incluso a la clorpromazina.

Del antimaníaco al estabilizador del ánimo

El adjetivo «antimaníaco» describe solo la mitad de lo que estos compuestos hacen en la práctica. Con el tiempo se comprobó que las mismas sustancias útiles contra la manía aguda servían también para prevenir recaídas depresivas y para mantener al paciente en un rango anímico funcional entre episodios, lo que los clínicos llaman eutimia. La etiqueta resultaba demasiado estrecha.

A partir de los años ochenta, cuando ciertos antiepilépticos y algunos neurolépticos de segunda generación demostraron actividad antimaníaca, la nomenclatura se desplazó hacia «estabilizador del ánimo» (en inglés, mood stabilizer). Hoy se considera que el término antimaníaco sigue siendo correcto cuando se quiere subrayar la acción aguda frente a un episodio de manía, pero resulta insuficiente para abarcar el perfil completo de la estabilización anímica a largo plazo. Es una distinción terminológica, no farmacológica: los compuestos son, en muchos casos, los mismos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra antimaníaco?

Del griego ἀντί (antí, «contra») y μανία (manía, «locura, frenesí»). En sentido literal, «que actúa contra la manía». El adjetivo maníaco aparece documentado en textos médicos del siglo XIX; el compuesto antimaníaco se generalizó en la literatura psiquiátrica a mediados del siglo XX, tras el descubrimiento de Cade en 1949.

¿Es lo mismo un antimaníaco que un estabilizador del ánimo?

No exactamente. Todo estabilizador del ánimo posee actividad antimaníaca, pero el concepto de estabilizador es más amplio: incluye también la prevención de episodios depresivos y el mantenimiento de la eutimia entre fases. Antimaníaco se refiere específicamente a la capacidad de controlar un episodio maníaco agudo.

¿Un antimaníaco es lo mismo que un antipsicótico?

Son categorías distintas que, sin embargo, se solapan parcialmente. Algunos antipsicóticos de segunda generación han demostrado eficacia en el control de episodios maníacos agudos, lo que les confiere un perfil antimaníaco adicional. Pero la categoría de antimaníaco abarca también compuestos que no son antipsicóticos, y muchos antipsicóticos se emplean para indicaciones que nada tienen que ver con la manía.

Referencias

1. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Trastorno bipolar.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Tratamiento farmacológico de los trastornos bipolares.
3. Instituto Nacional de la Salud Mental (NIMH). Trastorno bipolar.
4. Real Academia Española. Manía. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.