Neuroléptico

Qué es un neuroléptico

Un neuroléptico es, en la práctica actual, sinónimo de antipsicótico: un fármaco que actúa sobre los receptores dopaminérgicos cerebrales para controlar síntomas psicóticos. Para la clasificación farmacológica completa, el mecanismo de acción y la distinción entre agentes de primera y segunda generación, la página dedicada a los antipsicóticos desarrolla ese contenido en detalle. Esta entrada se centra en lo que distingue a la palabra "neuroléptico" en sí misma: su origen, su significado literal y las razones por las que convive todavía hoy con el término más moderno.

Origen del término

La palabra procede del griego: el prefijo neuro-, de νεῦρον (neûron, "nervio"), y -léptico, de λῆψις (lêpsis), sustantivo derivado del verbo λαμβάνω (lambánō, "tomar" o "coger"). Su traducción literal sería, aproximadamente, "que toma o se apodera del nervio".

Fueron Jean Delay y Pierre Deniker, los psiquiatras que en 1952 probaron la clorpromazina en pacientes agitados o psicóticos en el hospital Sainte-Anne de París, quienes propusieron el nombre. Lo hicieron en octubre de 1955, durante un coloquio internacional celebrado en la capital francesa. No eligieron la palabra al azar. En los ensayos con animales, la clorpromazina y compuestos similares producían un estado peculiar de enlentecimiento motor e indiferencia emocional, sin llegar a la sedación completa, al que denominaron neurolepsis. El nombre del fármaco quedó así ligado al efecto observado en el laboratorio, no todavía a la hipótesis sobre su mecanismo de acción.

Por qué conviven "neuroléptico" y "antipsicótico"

La preferencia por uno u otro término suele delatar la formación del profesional que lo emplea. En Europa, y de forma particular entre los psiquiatras de tradición francesa, "neuroléptico" sigue siendo de uso frecuente. En Estados Unidos se impuso "antipsicótico" a partir de la década de 1960, ligado a la idea, todavía hoy discutida, de que estos fármacos corrigen una alteración bioquímica subyacente a la psicosis y no solo alivian sus síntomas.

Hay además un matiz de uso que conviene conocer. Algunos autores reservan "neuroléptico" de forma exclusiva para los antipsicóticos de primera generación, los más antiguos y con mayor propensión a producir efectos extrapiramidales, mientras que aplican "antipsicótico" al conjunto completo, incluidos los fármacos atípicos más recientes. No es una regla universal, pero explica por qué en ciertos textos ambas palabras no aparecen como sinónimos exactos.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa literalmente neuroléptico?

"Que toma o se apodera del nervio", del griego neûron y lêpsis. La imagen que evoca el nombre es la de un fármaco que captura o frena la actividad nerviosa, en línea con el efecto de enlentecimiento psicomotor que Delay y Deniker documentaron en sus primeros ensayos.

¿Quién inventó la palabra?

Jean Delay y Pierre Deniker, en 1955.

¿Es exactamente lo mismo que un tranquilizante mayor?

Son etiquetas sucesivas para un grupo farmacológico muy parecido. "Tranquilizante mayor" fue la denominación que precedió a "neuroléptico" a mediados de los años cincuenta, antes de que Delay y Deniker propusieran este último nombre. La entrada dedicada a la ataraxia repasa esa sucesión terminológica completa.

¿Se sigue usando este término en la práctica clínica actual?

Sí, aunque de forma desigual según el país y la escuela de formación del profesional. Convive con "antipsicótico" sin que exista un consenso cerrado sobre cuál debería prevalecer.

Referencias

1. Cenie. Neuroléptico: origen etimológico y uso del término
2. Prescrire, recogido en Salud y Fármacos. ¿Neurolépticos o antipsicóticos?
3. EcuRed. Pierre Deniker: biografía y coloquio internacional de París de 1955
4. PsicoUNED. Neurolepsis: origen del concepto en los primeros ensayos con clorpromazina