Angina de Ludwig

Qué es la angina de Ludwig

El nombre proviene del cirujano alemán Wilhelm Friedrich von Ludwig (1790-1865), que describió el cuadro en 1836 bajo el título Über eine in neuerer Zeit wiederholt hier vorgekommene Form von Halsentzündung (Sobre una forma de inflamación del cuello repetidamente observada en tiempos recientes). Ludwig eligió el término «angina» en su acepción clásica de constricción de la garganta, porque la tumefacción del suelo bucal produce sensación de ahogo y dificultad para tragar, rasgos que conectan directamente con la raíz latina angere (estrechar, sofocar).

A pesar de compartir nombre, esta entidad no guarda relación alguna con la angina de pecho ni con la isquemia miocárdica. Es un proceso infeccioso del territorio cervicofacial.

Origen y propagación de la infección

Entre el 70 y el 90 % de los casos se originan en una infección odontogénica, especialmente de los segundos y terceros molares inferiores, cuyas raíces se sitúan por debajo de la inserción del músculo milohioideo. Esa proximidad anatómica permite que un absceso periapical o una periodontitis alcance directamente el espacio submandibular. Causas menos frecuentes incluyen fracturas mandibulares, heridas penetrantes del suelo de la boca, sialolitiasis de la glándula submandibular e infecciones periamigdalinas que se extienden hacia abajo.

La flora responsable es polimicrobiana. Predominan estreptococos del grupo viridans y anaerobios como Prevotella, Porphyromonas y Fusobacterium. En pacientes inmunodeprimidos pueden encontrarse estafilococos y bacilos gramnegativos. La infección se propaga por los planos fasciales sin respetar barreras anatómicas, lo que explica la rapidez de su extensión bilateral y el riesgo de afectación del espacio parafaríngeo y del mediastino.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre «angina de Ludwig»?

De Wilhelm Friedrich von Ludwig, cirujano de Stuttgart que publicó la primera descripción en 1836. El término «angina» se emplea aquí en su sentido etimológico original de constricción de la garganta, no en la acepción cardiológica moderna.

¿Es lo mismo angina de Ludwig que un absceso dental?

No. Un absceso dental es una colección localizada de pus alrededor de la raíz de un diente. La angina de Ludwig es una celulitis difusa (infección extendida sin formación de absceso delimitado) que puede originarse a partir de un absceso dental pero que se extiende por los espacios profundos del suelo de la boca. La diferencia no es solo de extensión: la angina de Ludwig puede comprometer la vía aérea.

¿La angina de Ludwig tiene relación con la angina de pecho?

Ninguna, salvo la raíz latina compartida. La angina de pecho es un cuadro cardiovascular por déficit de riego sanguíneo en el corazón. La angina de Ludwig es una infección cervicofacial grave. El uso del mismo término para entidades tan distintas se debe a que ambas producen, por mecanismos completamente diferentes, sensación de opresión y ahogo.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Angina de Ludwig. MedlinePlus en español.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Infección del espacio submandibular (angina de Ludwig).
3. Stanford Medicine Children's Health. Angina de Ludwig.
4. Mayo Clinic. Periodontitis. Síntomas y causas.