Angina de Vincent

Qué es la angina de Vincent

El epónimo honra al médico militar francés Jean Hyacinthe Vincent (1862-1950), que identificó la asociación entre fusoespiroquetas y las lesiones ulceronecróticas de la mucosa orofaríngea en soldados franceses a finales del siglo XIX. Vincent publicó sus hallazgos en 1896, y el nombre «angina de Vincent» o «angina de Plaut-Vincent» (por el bacteriólogo alemán Hugo Carl Plaut, que describió un cuadro similar de forma independiente en 1894) se asentó en la literatura médica de la primera mitad del siglo XX.

El apodo «boca de trinchera» (trench mouth) procede de la Primera Guerra Mundial, cuando la enfermedad alcanzó proporciones epidémicas entre los soldados que combatían en las trincheras del frente occidental. Las condiciones de hacinamiento, la mala higiene bucal, el estrés físico extremo y la desnutrición favorecían la proliferación de la flora anaerobia responsable.

Flora microbiana y factores predisponentes

No se trata de una infección causada por un único germen, sino del sobrecrecimiento oportunista de bacterias que forman parte de la flora oral habitual. Predominan los anaerobios: espiroquetas del género Borrelia y Treponema, y bacilos fusiformes como Fusobacterium nucleatum. La asociación fusoespiroquetal fue precisamente lo que llamó la atención de Vincent en sus preparaciones microscópicas.

Los factores que facilitan este desequilibrio incluyen la higiene bucal deficiente, el tabaquismo, el estrés psicológico o físico intenso, la desnutrición y la inmunosupresión. En países de renta alta, la GUNA se observa hoy sobre todo en adultos jóvenes fumadores con periodos de estrés agudo; en zonas con malnutrición endémica, sigue siendo una causa relevante de destrucción gingival en niños, donde puede progresar a una forma gangrenosa denominada noma o cancrum oris.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre «angina de Vincent»?

De Jean Hyacinthe Vincent, médico militar francés que en 1896 describió la asociación entre fusoespiroquetas y las úlceras necróticas de la mucosa oral. El término «angina» se usa aquí en su sentido etimológico de inflamación de la garganta, no en el cardiológico.

¿Es contagiosa?

Estrictamente, no. Los microorganismos responsables forman parte de la flora oral normal y el cuadro se desencadena por un desequilibrio del ecosistema bucal, no por la transmisión de un patógeno externo. Sin embargo, durante los brotes en las trincheras se observó una alta concentración de casos en condiciones de hacinamiento, lo que alimentó la percepción de contagio.

¿Es lo mismo angina de Vincent que amigdalitis?

No. La amigdalitis es la inflamación de las amígdalas palatinas, habitualmente de origen estreptocócico o vírico. La angina de Vincent es una infección necrosante de las encías por flora anaerobia. Comparten la localización orofaríngea y el uso coloquial de la palabra «angina», pero son entidades distintas en causa, localización y evolución.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Gingivitis ulcerativa necrosante aguda. MedlinePlus en español.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Gingivitis ulcerativa necrosante aguda.
3. Organización Mundial de la Salud. Noma (cancrum oris).
4. Manual MSD (versión para público general). Gingivitis.