Amnesia lacunar

Qué es la amnesia lacunar

El término proviene del latín lacuna, que significa «hueco» o «fosa», la misma raíz de la que procede «laguna» en español. Se emplea en neurología para designar una ausencia puntual dentro de una biografía mnésica por lo demás continua: el paciente recuerda lo que hacía antes del episodio y lo que hizo después, pero entre ambos momentos hay un vacío que no logra rellenar por mucho que se esfuerce.

Conviene distinguir la amnesia lacunar de la amnesia anterógrada y de la amnesia retrógrada. Estas dos últimas describen déficits en funciones de la memoria (fijar o recuperar), y pueden ser permanentes o prolongados. La amnesia lacunar, en cambio, es un fenómeno delimitado en el tiempo: no refleja un fallo persistente de ningún sistema mnésico, sino la ausencia de registro de un periodo particular. Una vez cerrada la laguna, la memoria del paciente puede funcionar con normalidad.

Causas orgánicas y disociativas

Las lagunas mnésicas pueden obedecer a mecanismos muy distintos. El más habitual en la práctica clínica es el traumático: el amnesia postraumática deja casi siempre una laguna irreductible para el momento del impacto y los instantes inmediatamente anteriores, incluso cuando el paciente ha recuperado por completo la capacidad de fijar recuerdos nuevos.

Otro tipo de laguna bien conocido es el que producen las crisis epilépticas del lóbulo temporal. Durante una crisis parcial compleja, el paciente realiza automatismos (masticar, manipular objetos, deambular) de los que no conserva recuerdo alguno al terminar el episodio. Algo similar ocurre en ciertos estados tóxico-metabólicos: la intoxicación etílica aguda puede generar lagunas que abarcan horas enteras de actividad aparentemente coordinada, los denominados blackouts fragmentarios o en bloque, dependiendo de si el paciente conserva islas de recuerdo dentro del vacío o si la laguna es total.

No todas las lagunas son orgánicas. En la amnesia disociativa localizada, el bloqueo selectivo de un recuerdo traumático genera una laguna circunscrita sin que exista daño cerebral detectable. Una víctima de agresión puede relatar con detalle lo ocurrido antes y después del ataque, pero el episodio en sí permanece inaccesible. Este tipo de laguna tiene más probabilidades de resolverse con el tiempo que las lagunas orgánicas.

Relevancia en el ámbito forense

La amnesia lacunar plantea cuestiones específicas en medicina legal. Un acusado puede alegar no recordar los hechos que se le imputan, ya sea por intoxicación, por un traumatismo concomitante o por un mecanismo disociativo. Determinar si esa laguna es genuina o simulada es una tarea que compete a la neuropsicología forense, que dispone de instrumentos de validez de esfuerzo para detectar respuestas incompatibles con un déficit real. No existe, sin embargo, ninguna prueba que permita demostrar de manera absoluta la presencia o la ausencia de una laguna mnésica.

Preguntas frecuentes

¿Se puede recuperar el contenido de una laguna?

Depende de la causa. Las lagunas de origen disociativo pueden resolverse con psicoterapia o incluso de forma espontánea, si un estímulo sensorial reactiva el recuerdo bloqueado. Las lagunas por traumatismo craneoencefálico o por intoxicación suelen ser permanentes, porque la información nunca llegó a consolidarse.

¿Es lo mismo una laguna etílica que una amnesia lacunar?

Sí, el blackout alcohólico es una forma de amnesia lacunar de causa tóxica. El etanol interfiere con la potenciación sináptica en el hipocampo cuando su concentración plasmática supera un determinado umbral, e impide la consolidación de los recuerdos correspondientes a ese intervalo. La persona puede haberse comportado con aparente normalidad durante la intoxicación y, sin embargo, no retener nada de lo que hizo.

¿Puede repetirse?

Si la causa persiste, sí. Las lagunas epilépticas se repiten con cada crisis no controlada. Las lagunas etílicas reaparecen con el consumo excesivo de alcohol. Una laguna aislada tras un traumatismo craneal, en cambio, no tiene por qué volver a producirse.

Referencias

1. Manual MSD, versión para público general. Amnesia.
2. MedlinePlus enciclopedia médica. Pérdida de la memoria.
3. Mayo Clinic en español. Amnesia: síntomas y causas.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Amnesias.