Amnesia lacunar

Qué es amnesia lacunar

La amnesia lacunar (también denominada amnesia lacunaria o memory gap) es la pérdida circunscrita de la memoria declarativa referente a un hecho concreto o a un intervalo temporal muy delimitado, de modo que el resto del registro autobiográfico permanece indemne.

El término proviene del latín lacuna (hueco) y alude a la existencia de una “laguna” en la crónica vital: el sujeto conserva su identidad, su capacidad de aprender información nueva y sus recuerdos remotos, pero es incapaz de evocar un episodio específico —por ejemplo, un accidente de tráfico, una agresión o el instante preciso de un ictus—. Estas lagunas pueden originarse por lesiones focales en los circuitos de la memoria, por procesos disociativos que bloquean el acceso consciente a contenidos traumáticos o, en ocasiones, por la combinación de ambos factores.

En la práctica clínica resulta crucial diferenciar la amnesia lacunar de la amnesia anterógrada global (déficit para fijar nuevos recuerdos) y de la amnesia retrógrada extensa, pues cada patrón sugiere etiologías, pronósticos y abordajes terapéuticos distintos.

Neuroanatomía y mecanismos de formación de lagunas mnésicas

Hipocampo y gradiente de consolidación

La memoria episódica se forma en el hipocampo y se consolida progresivamente en la neocorteza. Cuando una agresión (traumatismo, isquemia, descarga epiléptica) afecta transitoriamente a las neuronas CA1 justo en la ventana crítica de consolidación, el resultado es un vacío temporal selectivo: la información previa y la posterior quedan intactas, pero los minutos u horas circundantes al evento se pierden de forma irreversible. Este fenómeno explica la clásica “laguna postraumática” que sigue a una conmoción craneal.

Interrupción diencefálica y desconexión cortical

Lesiones focales en tálamo dorsomedial o cuerpos mamilares —por lacunarismo vascular o encefalopatía carencial— pueden aislar circuitos frontohipocampales. El resultado es una amnesia fundamentalmente retrógrada lacunar, con preservación de la fijación pero brechas puntuales en la narrativa vital.

Bloqueo disociativo y modulación límbica

En situaciones de estrés extremo, el sistema límbico libera catecolaminas y glucocorticoides que pueden perturbar la codificación hipocampal. Si el recuerdo resulta insoportablemente traumático, mecanismos de defensa disociativa en corteza prefrontal medial impiden su reactivación consciente. Se produce así una laguna selectiva, con emociones vestigiales (ansiedad, sobresalto) pero sin contenido narrativo explícito.

Etiología: causas orgánicas y psicógenas

Lesiones neurológicas focales

• Lacunar infarcts en circuito Papez (cuerpo mamilar, tálamo paramediano).
• Contusiones temporales unilaterales tras TCE leve.
• Crisis epilépticas límbicas con amnesia ictal para la fase de automatismos.
• Equimosis hipocampal por hipoxia breve (arritmia, síncope).

Agentes farmacotóxicos

• Benzodiacepinas de inicio rápido (midazolam) que inducen amnesia anémica para el procedimiento.
• Alcohol: blackout fragmentario (laguna) cuando el pico plasmático supera 0,25 g/dL.

Factores disociativos y traumáticos

• Violencia interpersonal: abuso sexual infantil, agresión armada.
• Desastres naturales (terremotos, incendios) y guerras.
• Situaciones médico-quirúrgicas vividas con miedo extremo (UCI, parto traumático).

Comorbilidad psiquiátrica

La amnesia lacunar disociativa es más frecuente en trastorno de estrés postraumático, trastorno límite de la personalidad y trastorno disociativo de identidad, donde existen déficits en la integración autobiográfica.

Manifestaciones clínicas y patrones de presentación

Laguna peri-traumática

Tras un accidente o agresión el paciente relata con detalle los momentos previos y posteriores, pero no recuerda el instante crítico. En TCE leve la laguna suele abarcar segundos o minutos; en traumas emocionales puede extenderse a horas.

Amnesia de testigo único

El sujeto se ve implicado en un presunto delito pero alega falta total de recuerdo de la conducta imputada. Este fenómeno plantea dilemas forenses sobre competencia procesal y responsabilidad penal.

Fragmentación narrativa

En víctimas de abuso prolongado aparece un relato discontinuo con “islas” de memoria vívida y vacíos intermedios. Las reexperiencias traumáticas (flashbacks) surgen desligadas de la cronología.

Evaluación diagnóstica

Anamnesis y entrevistas estructuradas

Se indaga la línea temporal, el contexto emocional, el consumo de sustancias y la presencia de síntomas disociativos (desrealización, fugas). Herramientas como la Autobiographical Memory Interview cuantifican la densidad de recuerdos conservados.

Exploración neuropsicológica

• Pruebas de memoria episódica (Rey, FCSRT) para confirmar la selectividad de la laguna.
• Escalas de disociación (DES-II) en sospecha psicógena.

Neuroimagen y biomarcadores

• RM 3 T con difusión: detecta microinfartos lacunares en tálamo o hipocampo.
• DTI para valorar integridad de fórnix y cingulum.
• EEG con registros prolongados ante sospecha ictal.

Diagnóstico diferencial

Blackout alcohólico fragmentario

Se asocia a consumo agudo de etanol, es de origen hipocampal funcional y suele recuperarse por pistas externas. La lacuna traumática, en cambio, permanece inmutable.

Amnesia anterógrada post-ECT

Afecta la fijación de información después de la descarga; la amnesia lacunar clásica concierne al momento del estímulo.

Malingering (simulación)

Los test de validez de memoria (TOMM, MSVT) ayudan a distinguir falsificación deliberada en litigios.

Manejo terapéutico

Intervención etiológica

• Rehabilitación vascular: control de HTA y dislipemia para prevenir nuevos infartos lacunares.
• Abstinencia alcohólica y suplementación con vitamina B₁.
• Suspender o ajustar benzodiacepinas de acción rápida.
• Tratamiento antiepiléptico (levetiracetam) en crisis límbicas.

Psicoterapia y abordaje del trauma

En amnesia disociativa se emplean terapia cognitivo-conductual centrada en trauma, EMDR y psicoeducación. El objetivo no es forzar el recuerdo, sino integrar la vivencia sin revictimizar al paciente.

Ayudas cognitivas

• Uso de diarios electrónicos y alarmas contextuales para compensar lagunas funcionales.
• Técnicas de reconstrucción narrativa con familiares y evidencia externa (fotos, mensajes).

Implicaciones médico-legales

Competencia procesal

Una laguna que cubre el momento del delito puede dificultar la capacidad del acusado para colaborar con la defensa, aunque no exime automáticamente de responsabilidad. Se requiere peritaje neuropsicológico y análisis de validez.

Consentimiento informado

Pacientes sedados con benzodiacepinas pueden no recordar la información prequirúrgica; los equipos deben documentar la competencia previa y reiterar instrucciones postoperatorias.

Pronóstico

Cuando la amnesia lacunar se debe a insultos estructurales focales, la laguna suele ser permanente. En cuadros disociativos puede recuperarse de forma parcial o total con terapia, aunque el recuerdo puede permanecer fragmentado y cargado de afecto. La calidad de vida a largo plazo depende más de la comorbilidad (ansiedad, depresión, PTSD) que de la laguna en sí.

Prevención y recomendaciones

• Control riguroso de factores cardiovasculares para evitar infartos lacunares.
• Uso responsable de sedantes y alcohol; evitar binge drinking.
• Intervención precoz ante trauma psicológico (primeros auxilios emocionales, derivación a salud mental).
• Empleo de casco y medidas de seguridad para reducir TCE.

Cuándo acudir al médico

1. Laguna de memoria tras accidente con o sin pérdida de conciencia.
2. Incapacidad para recordar un evento violento acompañado de síntomas de estrés.
3. Pérdida de recuerdos puntuales tras consumo de alcohol o benzodiacepinas a dosis habituales.
4. Sospecha de crisis epiléptica con amnesia del episodio.
5. Aparición de confabulaciones o cambios de personalidad después de un ictus.

Preguntas frecuentes

¿La amnesia lacunar es lo mismo que un “apagón” alcohólico?

Comparten la pérdida de un intervalo específico, pero el blackout se debe a toxicidad aguda del alcohol y suele ser reversible; la laguna traumática o neurológica suele ser definitiva.

¿Las técnicas de hipnosis pueden recuperar la memoria perdida?

No hay evidencia sólida; además, existe riesgo de generar falsos recuerdos. Las guías clínicas desaconsejan hipnosis con fines forenses.

¿Puedo conducir si tengo una laguna amnésica?

Si se trata de un episodio aislado y no hay déficit de atención o crisis epilépticas, es posible; sin embargo, se requiere valoración médica individual.

¿Las lagunas por trauma infantil pueden aparecer años después?

Sí, los recuerdos pueden reemergir fragmentados durante psicoterapia o ante estímulos recordatorios, pero también pueden permanecer inaccesibles.

¿La resonancia siempre detecta la causa de la amnesia lacunar?

No. Las lagunas disociativas o los microdaños sinápticos pueden pasar desapercibidos; un estudio normal no invalida la experiencia amnésica.

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