Amnesia global transitoria

Qué es la amnesia global transitoria

El cuadro fue individualizado como entidad clínica por C. Miller Fisher y Raymond Adams en una serie de casos publicada en 1964, aunque Fisher ya había descrito casos aislados desde finales de los años cincuenta. El nombre alude a sus tres rasgos definitorios: es global porque compromete tanto la fijación de recuerdos nuevos como la recuperación de los previos, es transitoria porque se resuelve espontáneamente y es una amnesia porque afecta de manera selectiva a la memoria declarativa sin alterar otras funciones cognitivas. En la literatura clásica se la denominó también «ictus amnésico» o, con menor frecuencia, amnesia episódica.

Durante el episodio, el comportamiento del paciente resulta característico. Repite las mismas preguntas cada pocos minutos (a menudo «¿Qué hago aquí?» o «¿Qué día es hoy?»), se muestra desorientado en el tiempo y perplejo ante su propia confusión, pero es capaz de realizar tareas motoras complejas (conducir, cocinar) y reconoce sin dificultad a las personas de su entorno. La duración media de un episodio se sitúa entre cuatro y seis horas; por definición, si supera las 24 horas, no se considera AGT.

Hipótesis sobre el mecanismo

Después de más de seis décadas de investigación, la causa de la AGT sigue sin estar resuelta. Tres hipótesis han acumulado datos parcialmente convincentes, pero ninguna explica todos los casos.

La primera, y la más antigua, postuló un origen vascular: una isquemia transitoria en el territorio de la arteria cerebral posterior, que irriga el hipocampo. Esta hipótesis perdió fuerza cuando estudios poblacionales demostraron que los pacientes con AGT no tienen mayor riesgo de ictus posterior que la población general, algo difícil de explicar si el mecanismo fuera un accidente isquémico transitorio convencional.

Una segunda línea de trabajo apunta a la congestión venosa. En estudios con ecografía Doppler se ha observado insuficiencia valvular en las venas yugulares internas de un porcentaje alto de pacientes con AGT, lo que podría producir un reflujo venoso al territorio hipocampal durante maniobras de Valsalva (tos intensa, esfuerzo defecatorio, inmersión en agua fría). Resulta llamativo que muchos episodios de AGT se desencadenen precisamente durante ese tipo de esfuerzos físicos.

Según una tercera hipótesis, la AGT se vincularía a mecanismos migrañosos, dado que la prevalencia de migraña en estos pacientes es superior a la esperada. En resonancia magnética con difusión se han identificado, horas después del episodio, pequeñas señales hiperintensas en el campo CA1 del hipocampo, un patrón que algunos autores interpretan como una forma de depresión cortical propagada similar a la del aura migrañosa.

Epidemiología y desencadenantes

La incidencia se estima entre 3 y 8 casos por cada 100 000 habitantes al año. El pico se sitúa entre la sexta y la séptima décadas de la vida; antes de los 40 años es rara. No hay predominio claro de sexo. La recurrencia es baja: inferior al 10 % en las series más amplias, lo que la diferencia nítidamente de la amnesia periódica de otras etiologías.

Entre los desencadenantes comunicados con mayor frecuencia figuran la inmersión en agua fría o caliente, el coito, el esfuerzo físico intenso, las maniobras de Valsalva y el estrés emocional agudo. En un porcentaje no despreciable de episodios, sin embargo, no se identifica ningún desencadenante.

Diferenciación con otros episodios amnésicos agudos

El principal cuadro que puede confundirse con la AGT es la amnesia epiléptica transitoria, una forma de epilepsia del lóbulo temporal que produce episodios breves (habitualmente inferiores a una hora) de amnesia anterógrada, a menudo al despertar, con tendencia a repetirse. La duración más corta y la recurrencia frecuente orientan hacia esta entidad.

Conviene descartar también un accidente isquémico transitorio del territorio vertebrobasilar, que rara vez produce amnesia aislada sin otros signos focales (vértigo, disartria, ataxia). Y la amnesia disociativa, que suele afectar preferentemente a la memoria autobiográfica y puede cursar con pérdida de identidad, algo que no ocurre en la AGT.

Preguntas frecuentes

¿Deja secuelas la amnesia global transitoria?

No. La recuperación de la capacidad de formar nuevos recuerdos es completa. Lo único que persiste es una laguna de memoria correspondiente al episodio en sí: el paciente no recuerda qué ocurrió durante esas horas. Los estudios de seguimiento a largo plazo no han demostrado aumento del riesgo de demencia ni de deterioro cognitivo acelerado.

¿Por qué se llama «ictus amnésico»?

Porque «ictus» en su acepción original latina significa simplemente «golpe» o «ataque súbito», no necesariamente un accidente cerebrovascular. Los primeros autores que describieron la AGT emplearon la expresión para subrayar el carácter abrupto del inicio. Con los años, la palabra «ictus» se ha asociado tan estrechamente al accidente cerebrovascular que el término puede inducir a confusión, y hoy se prefiere «amnesia global transitoria».

¿Puede repetirse?

Sí, pero con baja probabilidad. Las series clínicas más extensas sitúan la tasa de recurrencia por debajo del 10 %. Si los episodios se repiten con frecuencia o duran menos de una hora, conviene considerar la posibilidad de una amnesia epiléptica transitoria, que tiene un perfil de recurrencia mucho mayor.

Referencias

1. Manual MSD, versión para público general. Amnesia global transitoria.
2. Mayo Clinic en español. Amnesia global transitoria: síntomas y causas.
3. MedlinePlus enciclopedia médica. Pérdida de la memoria.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Amnesias.