Amnesia episódica

Qué es la amnesia episódica

La ambigüedad nace del doble significado del adjetivo «episódico». En clínica, un fenómeno episódico es uno que ocurre en forma de episodios aislados y autolimitados: una amnesia episódica, en este sentido, es un ataque de amnesia que aparece, dura un tiempo definido y se resuelve. La amnesia global transitoria encaja perfectamente en esta acepción, y durante décadas los textos de neurología francófona e hispanófona emplearon «amnesia episódica» como sinónimo. La entrada clásica de este diccionario, de hecho, remitía directamente a amnesia global transitoria.

En neurociencia cognitiva, sin embargo, «episódico» tiene otro significado: se refiere a la memoria episódica tal como la definió Endel Tulving en 1972, la capacidad de revivir mentalmente experiencias concretas situadas en un tiempo y un lugar. Cuando esta modalidad de memoria falla de forma selectiva (como ocurre en fases iniciales de enfermedad de Alzheimer), se habla de amnesia episódica en un sentido completamente distinto al anterior.

Aclaración terminológica

Para evitar confusiones, la nomenclatura actual prefiere emplear «amnesia global transitoria» cuando se habla del episodio clínico agudo y reversible, y reservar «déficit de memoria episódica» para la afectación selectiva de la modalidad de Tulving. La expresión «amnesia episódica», sin calificativo adicional, resulta ambigua y su uso tiende a desaconsejarse en textos que aspiran a precisión terminológica.

Preguntas frecuentes

¿Es la amnesia episódica una enfermedad?

No en sentido estricto. Es un término descriptivo que, dependiendo del contexto, remite a la amnesia global transitoria (un cuadro clínico bien definido) o a un déficit neuropsicológico específico (la pérdida de memoria episódica) que puede aparecer en múltiples enfermedades.

¿Por qué la entrada antigua decía «Ver amnesia global transitoria»?

Porque en la lexicografía neurológica clásica de habla hispana, «amnesia episódica» se entendía siempre en su acepción clínica: un episodio de amnesia. La acepción cognitiva (déficit de memoria episódica según Tulving) se incorporó a la terminología médica más tarde y no había llegado todavía a las versiones anteriores de este diccionario.

Referencias

1. Manual MSD, versión para público general. Amnesia global transitoria.
2. Mayo Clinic en español. Amnesia global transitoria.
3. MedlinePlus enciclopedia médica. Pérdida de la memoria.
4. MedlinePlus en español. Memoria.