Alucinación extracampina

Qué es la alucinación extracampina

En la mayoría de las alucinaciones, la experiencia perceptiva se sitúa dentro del campo sensorial del paciente: el sonido procede de un punto del espacio circundante, la imagen ocupa una porción del campo visual. La alucinación extracampina rompe esa norma. El paciente refiere percibir algo que se encuentra en una zona a la que sus sentidos no tienen acceso directo: ve a alguien sentado a su espalda, oye con nitidez una conversación que supuestamente ocurre en otra ciudad o detecta un olor cuya fuente sitúa detrás de un muro.

El término se forma a partir del latín extra (fuera de) y campus (campo), con el sufijo adjetival -ina. Karl Jaspers, en su Allgemeine Psychopathologie de 1913, las clasificó entre lo que denominó «cogniciones corpóreas» (leibhaftige Bewußtheiten), experiencias que poseen la vivacidad y la certeza de una percepción real sin ajustarse a las coordenadas espaciales habituales del acto perceptivo. Jaspers consideraba que no eran verdaderas percepciones en sentido estricto, pero tampoco simples representaciones imaginativas: ocupaban un territorio intermedio que desafiaba la dicotomía clásica entre percepción y fantasía.

Sensación de presencia y mecanismo cortical

La variante más estudiada de la alucinación extracampina es la llamada «sensación de presencia» (en inglés, feeling of presence). Quien la experimenta tiene la certeza de que alguien se encuentra cerca, habitualmente a su lado o detrás, sin que exista estímulo visual, auditivo ni táctil que lo confirme. No se trata de una sospecha vaga: la convicción tiene una cualidad corpórea, espacial, que el paciente puede señalar con precisión.

Investigaciones de neuroimagen y estimulación cortical han implicado a la unión temporoparietal (en particular del hemisferio derecho) en la génesis de esta experiencia. En 2014, un equipo del laboratorio de Olaf Blanke en Lausana logró reproducir la sensación de presencia en voluntarios sanos mediante un dispositivo robótico que introducía un desfase sensoriomotor entre el movimiento del sujeto y la retroalimentación táctil que recibía en la espalda. El hallazgo sugiere que el cerebro, al no poder atribuir el toque a su propio cuerpo, genera la inferencia de que «alguien más está ahí».

Contextos clínicos principales

En la esquizofrenia la alucinación extracampina suele presentarse como parte del cortejo de fenómenos de primer rango: el paciente describe voces que provienen de ciudades lejanas o presencias invisibles que le vigilan desde detrás de la puerta. Su contenido, a menudo persecutorio, contribuye a la elaboración delirante.

Otro contexto habitual es la enfermedad de Parkinson. Aquí la sensación de presencia se incluye dentro de las llamadas «alucinaciones menores» (junto con las alucinaciones de paso y las ilusiones visuales), y con frecuencia precede en meses o años a la aparición de alucinaciones visuales formadas. Un grupo de trabajo conjunto del NINDS y el NIMH propuso en 2007 que estas manifestaciones no constituyen entidades separadas, sino eslabones de un continuo psicótico que progresa a lo largo de la enfermedad. Más del 75 % de los pacientes parkinsonianos con sensación de presencia conservan la conciencia de que no hay nadie real, la sitúan a su lado o a su espalda, y la describen como breve y no angustiante.

Se han documentado también episodios extracampinos en la epilepsia del lóbulo temporal, en la demencia con cuerpos de Lewy y tras privación sensorial prolongada.

Diferenciación con la alucinación autoscópica

Conviene no confundir la alucinación extracampina con la alucinación autoscópica. En la autoscópica, lo que el paciente percibe fuera de su campo es su propia imagen; en la extracampina, la presencia percibida es ajena. La región cortical implicada (unión temporoparietal) coincide en ambos fenómenos, pero la naturaleza de la experiencia difiere: la autoscópica compromete la identidad del yo, mientras que la extracampina genera la inferencia de una entidad externa. Hay pacientes que presentan ambos fenómenos en momentos distintos, lo cual apunta a un sustrato parcialmente compartido con expresiones clínicas diferentes.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término «extracampina»?

Del latín extra (fuera de) y campus (campo, terreno). El adjetivo indica que la percepción se localiza fuera del campo sensorial que el sentido implicado puede abarcar. Jaspers fue quien sistematizó el concepto en 1913 dentro de su clasificación de las vivencias perceptivas anómalas.

¿Es lo mismo la alucinación extracampina que la sensación de presencia?

No exactamente. La sensación de presencia es la forma más frecuente de alucinación extracampina, pero no la única. Puede haber modalidades auditivas (oír voces a distancias imposibles) u olfativas (percibir olores cuya fuente se sitúa fuera del alcance). La sensación de presencia es, en rigor, una alucinación extracampina sin contenido sensorial definido: se siente que alguien está ahí, pero no se ve ni se oye nada concreto.

¿Las personas con Parkinson que sienten una presencia están desarrollando demencia?

La sensación de presencia es frecuente en fases relativamente tempranas de la enfermedad de Parkinson y no implica por sí sola deterioro cognitivo. Muchos pacientes conservan plena conciencia de que la percepción carece de objeto real. La aparición de alucinaciones visuales formadas y la pérdida progresiva de esa conciencia son los indicadores de mayor relevancia pronóstica, no la presencia aislada.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Alucinaciones. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedad de Parkinson. MedlinePlus en español.
3. Instituto Nacional de la Salud Mental (NIMH). La esquizofrenia.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Psicosis. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.