Agnosia auditiva

Qué es la agnosia auditiva

Dentro de las agnosias, la forma auditiva ocupa un lugar particular porque puede afectar selectivamente a categorías sonoras muy distintas. Una persona con agnosia auditiva quizá oiga con claridad el timbre de un teléfono, perciba su volumen y su tono, y sin embargo sea incapaz de reconocer que se trata de un teléfono sonando. El procesamiento acústico básico, que depende de la corteza auditiva primaria en el giro temporal superior, está intacto; lo que falla es la etapa siguiente, la que vincula el patrón sonoro con su representación semántica almacenada en la memoria.

La denominación sigue la lógica del término general agnosia, acuñado por Freud en 1891: el prefijo griego ἀ- (privativo) más γνῶσις ("conocimiento"), referido aquí específicamente al canal auditivo.

Subtipos según el material no reconocido

Agnosia para sonidos ambientales. El paciente no identifica ruidos cotidianos: el ladrido de un perro, el agua al correr, una sirena. Es capaz de describirlos como "un sonido agudo" o "un golpe repetido", pero no de atribuirles un origen. En la consulta, esta forma pasa a veces desapercibida porque el paciente compensa recurriendo a pistas visuales sin darse cuenta de que lo hace.

Agnosia verbal (sordera verbal pura). Aquí el déficit recae sobre las palabras habladas. El paciente oye la voz del interlocutor, percibe que alguien está hablando, pero no comprende el contenido: como si le hablasen en un idioma desconocido. Conserva, sin embargo, la lectura, la escritura y la expresión oral espontánea, lo que la diferencia de la afasia. En la práctica, esta distinción exige una exploración cuidadosa.

Existe también la amusia, una forma de agnosia auditiva restringida al reconocimiento musical. Algunas clasificaciones la incluyen dentro de la agnosia auditiva; otras la tratan como entidad independiente, dado que la música recluta redes corticales parcialmente distintas de las que procesan los sonidos del habla o del entorno.

Sustrato cortical y causas

La mayoría de las agnosias auditivas se asocian a lesiones bilaterales de los lóbulos temporales, particularmente de la corteza auditiva asociativa (áreas 22 y 42 de Brodmann). Las lesiones unilaterales del hemisferio derecho tienden a alterar sobre todo el reconocimiento de sonidos ambientales y de la música, mientras que las del hemisferio izquierdo afectan preferentemente al procesamiento verbal. No es una regla absoluta.

Entre las causas habituales figuran el ictus (especialmente los infartos bilaterales en el territorio de la arteria cerebral media), la encefalitis herpética, los traumatismos craneoencefálicos y, con menor frecuencia, los procesos neurodegenerativos. La agnosia auditiva pura, sin otros déficits neurológicos acompañantes, es rara; lo más frecuente es que coexista con algún grado de afasia o con otras formas de agnosia.

Diferenciación con la sordera cortical y la afasia

Tres cuadros pueden confundirse con la agnosia auditiva si la exploración no es suficientemente detallada. En la sordera cerebral (o sordera central), la destrucción bilateral de las cortezas auditivas primarias impide toda percepción consciente del sonido: el paciente no oye nada, aunque los potenciales evocados del tronco encefálico demuestren que la señal llega hasta el nivel subcortical. En la agnosia auditiva, por el contrario, el paciente oye. En la afasia de Wernicke, la comprensión verbal está alterada, pero el déficit se extiende también a la lectura y a la expresión escrita, algo que no ocurre en la agnosia verbal pura.

Preguntas frecuentes

¿La agnosia auditiva significa que la persona es sorda?

No. La audición está conservada. La persona detecta los sonidos, puede indicar si un ruido es fuerte o débil, agudo o grave. Lo que no puede hacer es reconocer qué es ese sonido ni de dónde procede su significado.

¿Puede una agnosia auditiva afectar solo a la música?

Sí. Esa forma selectiva se denomina amusia y puede presentarse de forma aislada, respetando la comprensión del habla y de los sonidos ambientales. Se ha documentado en lesiones circunscritas del hemisferio derecho, aunque no todos los casos siguen este patrón.

¿Cómo se distingue de la afasia?

La clave está en la lectura y la escritura. En la agnosia verbal pura (sordera verbal pura), el paciente lee y escribe sin dificultad; su problema se limita a comprender el habla que escucha. En la afasia, el déficit lingüístico es más amplio y suele comprometer también la lectura, la escritura o la expresión oral.

Referencias

1. Manual MSD, versión para público general. Agnosia.
2. Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS). Glosario de términos neurológicos. National Institutes of Health.
3. Real Academia Nacional de Medicina. Agnosia. Diccionario de términos médicos.
4. Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD). Auditory Processing Disorder. National Institutes of Health.