Sordera central

Qué es la sordera central

El nombre combina "sordera", del latín surdus, con "central", referido aquí al sistema nervioso central: la lesión no está en el aparato que capta el sonido, sino en las estructuras que lo transportan y lo interpretan una vez que ya ha entrado en el organismo.

La hipoacusia clasifica la pérdida auditiva según el punto del oído donde falla la transmisión del sonido: conductiva, neurosensorial o mixta. La sordera central añade un eje distinto, situado por completo fuera del oído, porque el problema empieza a partir del nervio auditivo o, más adelante, en el propio cerebro.

La vía auditiva más allá del oído

Tras salir de la cóclea, la señal eléctrica recorre el núcleo coclear, el complejo olivar superior, el lemnisco lateral y el colículo inferior antes de llegar al tálamo, en concreto al cuerpo geniculado medial, y de ahí a la corteza auditiva del lóbulo temporal. Es un trayecto largo, con varias estaciones de relevo.

Esa longitud tiene una consecuencia clínica curiosa: como la vía se cruza y se redistribuye entre ambos hemisferios en distintos puntos, una lesión unilateral por encima del núcleo coclear rara vez produce una sordera perceptible, porque el cerebro compensa con la información que le llega por el lado sano. Solo cuando el daño alcanza ambos lados, sobre todo si afecta a la corteza auditiva primaria, aparecen los cuadros más graves.

Del trastorno del procesamiento auditivo a la sordera cortical

En su forma más leve, y también la más frecuente en la infancia, la sordera central se describe como trastorno del procesamiento auditivo: el niño oye con normalidad en las pruebas de tonos puros, pero confunde palabras parecidas o pierde el hilo de una conversación en un aula ruidosa. No suele haber una lesión focal identificable, sino un funcionamiento atípico de los circuitos auditivos centrales.

Mucho más rara, y situada en el extremo opuesto, está la sordera cortical: la destrucción, simultánea o sucesiva, de ambas cortezas auditivas primarias, casi siempre de origen vascular. Quien la sufre no percibe conscientemente ningún sonido, aunque la cóclea, el nervio auditivo y el tronco encefálico sigan funcionando con normalidad. El primer caso detallado de este cuadro se debe a Carl Wernicke y Carl Friedländer, que en 1883 describieron a una paciente con lesiones bilaterales del lóbulo temporal y ninguna percepción auditiva consciente.

Diferenciación con la neuropatía auditiva y la agnosia auditiva

Conviene no confundir la sordera central con la neuropatía auditiva. Esta última tiene su origen mucho más atrás en la vía, en las células ciliadas internas de la cóclea o en la sinapsis con el nervio auditivo, es decir, en el sistema auditivo periférico. Ambos trastornos pueden producir una discordancia llamativa entre lo que las pruebas objetivas de audición sugieren y lo que la persona realmente comprende, y esa coincidencia superficial explica que se confundan a menudo en textos divulgativos, aunque el nivel de la lesión sea distinto en cada caso.

También se solapa en parte con la agnosia auditiva, publicada aparte en este diccionario. La diferencia es de grado y de naturaleza: en la agnosia, la persona detecta el sonido y a menudo lo discrimina con cierta precisión, pero no logra reconocer su significado; en la sordera central, sobre todo en su forma cortical, falla algo más elemental, la propia percepción consciente del sonido.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre sordera central y sordera periférica?

El lugar de la lesión. La periférica, que incluye la hipoacusia conductiva y la neurosensorial, afecta al oído mismo. La central se sitúa en la vía nerviosa o en el cerebro, con el oído funcionando con normalidad.

¿Es lo mismo que la sordera cortical?

No del todo. La sordera cortical es la forma más grave y rara de sordera central, la que resulta de la destrucción bilateral de la corteza auditiva primaria. La sordera central, como categoría, incluye también formas mucho más leves y frecuentes.

¿Puede una persona con sordera central pasar una audiometría normal?

Sí, y de hecho es habitual. La audiometría de tonos puros mide la sensibilidad del oído, no la capacidad del cerebro para interpretar lo que oye, así que el resultado puede ser normal pese a existir una dificultad real de comprensión.

¿A qué edad se identifica mejor el trastorno del procesamiento auditivo?

Suele reconocerse en la etapa escolar, cuando ya es posible aplicar pruebas de discriminación auditiva fiables; antes de esa edad, los resultados son menos concluyentes.

Referencias

1. Mayo Clinic. Trastorno del procesamiento auditivo: síntomas y causas.
2. MedLink Neurology. Central deafness.
3. TERMCAT. Sordesa cortical. Diccionari de neurociència.
4. ScienceDirect. Cortical Deafness. Neuroscience Topics Overview.