Agnosia

La agnosia es un trastorno neurológico que afecta la capacidad del cerebro para interpretar y reconocer información sensorial, a pesar de que los órganos de los sentidos funcionen correctamente. Esta alteración se produce cuando se dañan áreas específicas del cerebro encargadas de procesar la percepción, sin que exista una pérdida sensorial primaria, un deterioro cognitivo generalizado o un trastorno del lenguaje que explique el déficit. Las personas con agnosia pueden ver, oír o sentir un estímulo, pero no logran darle un significado.

Se trata de una afección poco frecuente pero clínicamente significativa, ya que puede tener un impacto notable en la calidad de vida del paciente. La agnosia puede afectar a diferentes sentidos y presentarse de formas variadas, lo que hace necesario un diagnóstico detallado y multidisciplinar para su correcta identificación y manejo.

Qué es la agnosia

La agnosia es la incapacidad para reconocer objetos, personas, sonidos, formas o olores, sin que exista un déficit sensorial asociado. Se produce como consecuencia de una lesión cerebral, generalmente en las regiones parietales, temporales u occipitales del cerebro, dependiendo del tipo de agnosia. No debe confundirse con otras alteraciones como la afasia (trastorno del lenguaje) o la amnesia (pérdida de memoria).

Desde un punto de vista clínico, la agnosia es un síntoma más que una enfermedad en sí misma, y puede estar asociada a múltiples patologías neurológicas, como los accidentes cerebrovasculares, traumatismos craneoencefálicos, tumores cerebrales, encefalitis o enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

Clasificación de la agnosia

La agnosia puede clasificarse según el sentido afectado. Las formas más comunes son:

• Agnosia visual: el paciente ve los objetos pero no puede reconocerlos.
• Agnosia auditiva: la persona oye sonidos pero no puede identificar su origen o significado.
• Agnosia táctil (astereognosia): incapacidad para reconocer objetos mediante el tacto.
• Agnosia olfativa: dificultad para identificar olores conocidos.
• Agnosia gustativa: imposibilidad para identificar sabores.

Existen también clasificaciones más específicas según el objeto del reconocimiento, como:

• Prosopagnosia: incapacidad para reconocer rostros familiares, incluso el propio.
• Simultagnosia: dificultad para percibir una escena completa; el paciente solo puede centrarse en un elemento a la vez.
• Agnosia para colores: dificultad para identificar o diferenciar colores, sin que haya alteración en la visión cromática básica.

Causas de la agnosia

La agnosia suele producirse tras una lesión en las áreas asociativas del cerebro, especialmente en el lóbulo occipital, temporal o parietal, según el tipo de percepción afectada. Las causas más frecuentes incluyen:

1. Accidente cerebrovascular (ictus): es la causa más común, especialmente si afecta el hemisferio cerebral derecho.
2. Traumatismo craneoencefálico: puede dañar regiones específicas del cerebro necesarias para la integración sensorial.
3. Enfermedades neurodegenerativas: como la enfermedad de Alzheimer o la demencia frontotemporal.
4. Tumores cerebrales: especialmente si afectan las áreas posteriores del cerebro.
5. Encefalitis: inflamación cerebral de origen infeccioso o autoinmune.

Síntomas y manifestaciones clínicas

Los síntomas varían según el tipo de agnosia y la localización de la lesión cerebral. Algunos signos clínicos frecuentes incluyen:

• Dificultad para reconocer objetos visuales a pesar de tener una visión intacta.
• Incapacidad para identificar sonidos familiares, como el timbre o una voz conocida.
• Problemas para reconocer formas y texturas mediante el tacto.
• Fallo en el reconocimiento facial, incluso de familiares cercanos (prosopagnosia).
• Dificultad para entender la totalidad de una escena visual.

Diagnóstico de la agnosia

El diagnóstico de agnosia requiere una evaluación clínica detallada, realizada por un equipo multidisciplinar que puede incluir neurólogos, neuropsicólogos y especialistas en rehabilitación. Las herramientas diagnósticas más comunes incluyen:

• Exploración neuropsicológica: se evalúan las funciones cognitivas y perceptivas del paciente.
• Pruebas de imagen: como la resonancia magnética (RM) o la tomografía por emisión de positrones (PET) para identificar lesiones cerebrales.
• Test específicos: como pruebas de reconocimiento de objetos, sonidos, olores o rostros.

Tratamiento de la agnosia

No existe un tratamiento específico que cure la agnosia. El manejo se basa en la rehabilitación neuropsicológica y en estrategias de compensación funcional. Las principales medidas terapéuticas incluyen:

• Terapia ocupacional: para mejorar la autonomía en actividades diarias.
• Estimulación multisensorial: reforzar vías sensoriales alternativas.
• Entrenamiento en estrategias cognitivas: como el uso de claves verbales o contextuales para compensar el déficit.
• Soporte emocional y psicológico: tanto para el paciente como para sus cuidadores.

Pronóstico

El pronóstico de la agnosia depende de la causa subyacente, la extensión de la lesión cerebral y el tipo de agnosia. En algunos casos puede haber una recuperación parcial, especialmente si la lesión es aguda y tratada precozmente. En enfermedades neurodegenerativas, sin embargo, la progresión suele ser crónica. La rehabilitación temprana y el apoyo interdisciplinar son fundamentales para mejorar la calidad de vida.

Cuándo acudir al médico

Es recomendable consultar con un especialista en neurología si una persona presenta:

• Incapacidad repentina para reconocer objetos, sonidos o personas.
• Alteraciones visuales o auditivas no explicadas por exámenes normales.
• Síntomas neurológicos asociados como debilidad, alteraciones del habla o pérdida de conciencia.

Precauciones y cuidados

Las personas con agnosia requieren un entorno adaptado y seguro. Algunas recomendaciones incluyen:

• Evitar ambientes con exceso de estímulos que puedan generar confusión.
• Etiquetar objetos cotidianos para facilitar su identificación.
• Utilizar señales auditivas o táctiles como apoyo.
• Fomentar la rutina y la previsibilidad en las actividades diarias.

Preguntas frecuentes

¿La agnosia afecta la inteligencia?

No. La agnosia no implica una disminución de la inteligencia ni de las funciones cognitivas globales. El paciente puede razonar y comunicarse con normalidad, aunque tenga dificultades para reconocer estímulos específicos.

¿Es posible tener agnosia en más de un sentido a la vez?

Sí. Algunos pacientes pueden presentar agnosia visual y auditiva simultáneamente, especialmente si la lesión cerebral afecta múltiples áreas asociativas.

¿La agnosia puede confundirse con otros trastornos?

Sí. A menudo se confunde con la afasia, la amnesia o trastornos psiquiátricos. Un diagnóstico adecuado requiere pruebas neuropsicológicas detalladas.

¿Existen pruebas específicas para la prosopagnosia?

Sí. Existen test diseñados para evaluar el reconocimiento facial, como el "Cambridge Face Memory Test". También se emplean imágenes de rostros conocidos y desconocidos para evaluar la respuesta del paciente.

¿Puede prevenirse la agnosia?

No se puede prevenir directamente, pero controlar factores de riesgo vascular (hipertensión, diabetes, colesterol) reduce el riesgo de ictus, una de las principales causas de agnosia.

© Clínica Universidad de Navarra 2025