Acromotriquia

Qué es la acromotriquia

Tres elementos griegos componen la palabra: el prefijo privativo ἀ- (a-, sin), χρῶμα (chrōma, color) y θρίξ, τριχός (thríx, trikhós, pelo), con el sufijo -ία que indica cualidad. Literalmente, «cualidad de tener pelo sin color». La forma inglesa achromotrichia aparece en los principales diccionarios médicos anglosajones (Stedman, Taber's) y es la que predomina en la literatura científica.

El color del cabello depende de la melanina que producen los melanocitos alojados en el bulbo del folículo piloso. Esas células sintetizan dos variantes del pigmento: eumelanina (responsable de los tonos castaños y negros) y feomelanina (tonos rubios y rojizos). En cada ciclo de crecimiento del pelo, los melanocitos inyectan gránulos de melanina en los queratinocitos que forman la fibra capilar. Cuando los melanocitos dejan de funcionar o desaparecen, la fibra nace sin pigmento y el ojo humano la percibe blanca.

Mecanismo del encanecimiento

Con la edad, las células madre melanocíticas del folículo se agotan de forma progresiva. No todos los folículos pierden sus melanocitos a la vez: el encanecimiento avanza de forma dispersa, lo que explica la convivencia de cabellos pigmentados y blancos durante años. Se acepta que las primeras canas aparecen, como media, entre los 30 y los 35 años en las poblaciones caucásicas, algo después en las asiáticas y cerca de los 40 en las de ascendencia africana.

Se habla de canicie prematura cuando el proceso comienza antes de los 20 años en personas caucásicas o antes de los 30 en personas de piel oscura. Entre los factores asociados al encanecimiento precoz se encuentran los déficits de vitamina B₁₂, de cobre y de hierro, las alteraciones tiroideas, la predisposición genética autosómica dominante, el estrés oxidativo y el tabaquismo. En medicina veterinaria, la acromotriquia por carencia de cobre es un signo clásico: el pelaje de los bovinos adquiere un tono cobrizo grisáceo, particularmente visible alrededor de los ojos, antes incluso de que aparezcan otros signos de hipocuprosis.

Diferenciación con términos próximos

La leucotriquia (del griego leukós, blanco, y thríx, pelo) se emplea a menudo como sinónimo, aunque algunos autores la reservan para designar el resultado visible (pelo blanco) frente al mecanismo subyacente (pérdida de pigmento). En la práctica, ambas voces se usan de forma intercambiable.

Distinta es la poliosis, que se distingue por ser un encanecimiento localizado, no difuso: un mechón blanco circunscrito en el cuero cabelludo, una ceja o una pestaña, sin que el resto del pelo pierda color. Puede aparecer de forma aislada o en el contexto de enfermedades como el vitíligo o el síndrome de Waardenburg. La alopecia, en cambio, implica caída o ausencia del pelo, no pérdida de su color.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra acromotriquia?

Del griego: ἀ- (sin) + χρῶμα (color) + θρίξ (pelo) + -ία (cualidad). En español equivale a canicie, que a su vez procede del latín cānitiēs (cabello blanco, vejez). La RAE define canicie como «color cano del pelo».

¿Es lo mismo acromotriquia que tener canas?

Sí. Acromotriquia es el nombre técnico grecolatino del fenómeno. En el lenguaje coloquial se habla de canas; en el médico, de canicie o acromotriquia. Todos se refieren a lo mismo: pelo que ha perdido su melanina.

¿Puede ser signo de una carencia nutricional?

En algunos casos, sí. Déficits de vitamina B₁₂, cobre o hierro se han asociado con encanecimiento precoz. Corregir la carencia puede, en ocasiones, restablecer parcialmente la pigmentación, aunque no siempre ocurre.

Referencias

1. AEDV, Fundación Piel Sana. ¿Qué es la canicie prematura?.
2. Real Academia Española. Canicie. Diccionario de la lengua española.
3. MedlinePlus en español. Cambios en el cabello y en las uñas con la edad.
4. Manual MSD (versión para público general). Estructura y funciones de la piel.