Acrocontractura

Qué es la acrocontractura

El término une el prefijo griego ἄκρον (ákron, «extremidad», «punta») con el latín contractura, derivado de contrahere («contraer», «estrechar»). Designa una contractura localizada específicamente en las zonas más distales del cuerpo. En la práctica clínica se emplea como sinónimo del llamado espasmo carpopedal, que describe la misma postura: la mano adopta una posición forzada con flexión de la muñeca, los dedos juntos y extendidos en las articulaciones interfalángicas mientras las metacarpofalángicas se flexionan, y el pulgar se aproxima a la palma. En los textos clásicos franceses, esta postura recibía el nombre de main d'accoucheur (mano de comadrona) por su semejanza con la posición que adopta la mano al introducirse en el canal del parto durante las maniobras obstétricas.

En los pies, la acrocontractura provoca flexión plantar con los dedos curvados hacia la planta y el arco exagerado, una posición que dificulta la marcha y puede resultar muy molesta. Ambas posturas, la de la mano y la del pie, suelen aparecer juntas.

Calcio ionizado y excitabilidad de la membrana nerviosa

Para entender por qué se produce la acrocontractura hay que mirar al calcio ionizado del plasma. Este catión estabiliza los canales de sodio de la membrana de las fibras nerviosas y musculares: cuando su concentración desciende por debajo de cierto umbral, los canales se abren con más facilidad y la fibra se despolariza ante estímulos que en condiciones normales no serían suficientes. El resultado es una hiperexcitabilidad que se manifiesta primero como hormigueo en los labios y las yemas de los dedos (acroparestesia) y, si el descenso del calcio progresa, como espasmos francos de la musculatura distal.

No hace falta que el calcio total esté bajo. La alcalosis respiratoria por hiperventilación (frecuente en crisis de ansiedad) aumenta la unión del calcio a las proteínas plasmáticas, con lo que la fracción ionizada disponible disminuye aunque el calcio total sea normal. Esto explica que muchas personas que hiperventilan por nerviosismo acaben con las manos y los pies agarrotados sin tener ningún trastorno del metabolismo del calcio en sí.

Diferenciación con la contractura y el calambre

La contractura en sentido amplio engloba cualquier acortamiento muscular o fibroso que limita el movimiento de una articulación. Incluye formas crónicas por retracción de tejidos (la contractura de Dupuytren, por ejemplo) y formas agudas de origen nervioso. La acrocontractura pertenece a este segundo grupo: es aguda, reversible al corregir la causa metabólica, y su topografía es exclusivamente distal.

Conviene no confundir la acrocontractura con el calambre corriente. Los calambres suelen originarse por fatiga muscular o deshidratación y duran segundos o pocos minutos. La acrocontractura tetánica puede mantenerse durante periodos más prolongados, va precedida de parestesias y responde a la corrección del desequilibrio iónico subyacente.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra acrocontractura?

De la unión del griego ἄκρον (ákron, «extremidad») con el latín contractura, que a su vez deriva de contrahere, «contraer» o «estrechar». Literalmente, una contracción de las extremidades.

¿Es lo mismo acrocontractura que espasmo carpopedal?

Sí, en la práctica clínica se usan como equivalentes. «Carpopedal» (del latín carpus, muñeca, y pes/pedis, pie) describe la misma localización que «acro-» desde raíces latinas en lugar de griegas.

¿Puede aparecer sin que haya una enfermedad grave?

En muchos casos, sí. La causa más habitual en urgencias es la hiperventilación por ansiedad, que provoca una alcalosis respiratoria pasajera. En estos casos, la acrocontractura cede cuando la persona recupera un ritmo respiratorio normal y los niveles de calcio ionizado se restablecen.

¿En qué se diferencia de un calambre común?

El calambre suele afectar a un solo grupo muscular (la pantorrilla, con frecuencia), dura poco y se relaciona con esfuerzo o deshidratación. La acrocontractura afecta simétricamente a manos y pies, puede prolongarse mientras persista la causa metabólica y se acompaña de hormigueo en labios y dedos.

Referencias

1. Manual MSD (versión para profesionales). Hipocalcemia.
2. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Hipoparatiroidismo.
3. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Deformidad por contractura.
4. Manual MSD (versión para el público general). Hipocalcemia (concentración baja de calcio en la sangre).