Acarofobia

Qué es la acarofobia

Quien tiene una fobia específica siente un miedo o una ansiedad desproporcionados al peligro real ante un objeto o una situación concretos, y reconoce que su temor es irracional y excesivo. La acarofobia es la que se dirige a los ácaros, a los que se atribuye la capacidad de ensuciar o de causar enfermedad. Pertenece a las zoofobias, las fobias a los animales.

El objeto temido apenas se ve. La mayoría de los ácaros es invisible al ojo humano, y los del polvo doméstico miden entre 0,2 y 0,5 milímetros. Con el miedo como emoción de partida, lo que define a la fobia es la desproporción y la evitación activa.

Para hablar de fobia específica, el DSM-5-TR pide un miedo o una ansiedad marcados y persistentes, de seis meses o más. El objeto casi siempre desencadena una reacción inmediata, el paciente lo evita y el malestar o el deterioro de su vida social o laboral son significativos. Las fobias específicas afectan aproximadamente al 8 % de las mujeres y al 3 % de los varones en cualquier periodo de doce meses.

Origen del término y uso histórico

La palabra une ἀκαρί (akarí), ácaro, con -fobia, del griego -phobía, «temor», según el Diccionario de la lengua española. El libro de las enfermedades alérgicas de la SEAIC y la Fundación BBVA remite, para el nombre de los ácaros, al griego akarés, «diminuto, que no se corta».

Thibierge describió en 1894 con el término acarofobia un cuadro en el que el paciente cree que su piel está infestada por parásitos. En 1938 lo definió Ekbom, y de ahí el nombre de síndrome de Ekbom. La literatura posterior ha usado «acarofobia» para uno y otro significado, el del miedo y el de la creencia delirante, y la confusión sigue viva.

Diferenciación con la parasitosis delirante

La parasitosis delirante, también llamada infestación delirante o síndrome de Ekbom, es la creencia inquebrantable pero errónea de estar infestado por insectos, gusanos, ácaros, piojos u otros organismos. Se considera un tipo somático de trastorno delirante, y puede aparecer sola o junto a otros trastornos psiquiátricos o físicos.

Lo que separa ambos cuadros es la convicción. En la fobia la persona sabe que su miedo es excesivo; en el delirio, no hay duda posible.

Diferenciación con la alergia a los ácaros

En la alergia a los ácaros del polvo el sistema inmunitario reacciona ante los alérgenos de sus heces y de su exoesqueleto, y se manifiesta en la mayoría de los casos como rinitis y asma. La acarofobia es una respuesta de miedo, no una respuesta inmunitaria.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «acarofobia»?

Del griego ἀκαρί (akarí), ácaro, y -phobía, temor. Thibierge la usó por primera vez en 1894.

¿La acarofobia y la parasitosis delirante son lo mismo?

Son cuadros distintos, aunque durante décadas se les dio el mismo nombre. En la acarofobia como fobia específica la persona reconoce que su miedo es irracional. En la parasitosis delirante la convicción de estar infestada es inquebrantable, y por eso se clasifica como trastorno delirante de tipo somático. El nombre «acarofobia» procede precisamente de esta segunda acepción histórica, la de Thibierge.

¿Cuántas personas tienen una fobia específica?

En cualquier periodo de doce meses, aproximadamente el 8 % de las mujeres y el 3 % de los varones. Alrededor del 75 % de quienes tienen una fobia específica teme además otra situación u objeto.

¿Es lo mismo tener alergia a los ácaros que acarofobia?

No. La alergia es una reacción inmunitaria a los alérgenos de los ácaros; la acarofobia, un miedo desproporcionado.

Referencias

1. Barnhill JW. Fobias específicas. Manual MSD, versión para profesionales.
2. Dinulos JGH. Parasitosis delirante. Manual MSD, versión para profesionales.
3. Anais Brasileiros de Dermatologia (SciELO). Ekbom syndrome (delusion of parasitosis or acarophobia).
4. Fundación BBVA y SEAIC. Libro de las enfermedades alérgicas. La alergia al polvo: los ácaros, ¿qué son y cómo evitarlos?
5. Real Academia Española. Fobia. Diccionario de la lengua española.
6. Psiquiatria.com. Acarofobia. Glosario.