Abreacción

Qué es la abreacción

En psicoanálisis, abreacción es la liberación y expresión de la tensión emocional asociada a ideas reprimidas, que se consigue al hacerlas conscientes. Breuer y Freud querían entender cómo se origina la histeria y formularon la hipótesis de que obedecía a afectos sin una vía adecuada de descarga: tras un suceso traumático quedaban atrapados (eingeklemmt, decían en alemán) y seguían ejerciendo efectos patógenos. El método catártico consistía en revivir esos afectos y liberarlos por las vías normales.

La palabra viene del alemán Abreagieren: el prefijo ab- («lejos de») más reagieren, «reaccionar».

Del método catártico a la asociación libre

Antes de publicarse, la teoría ya existía. El 28 de junio de 1892, Freud escribía a Wilhelm Fliess que Breuer había aceptado dar a conocer juntos la teoría de la abreacción y los trabajos sobre la histeria. Vio la luz en 1893, en la «Comunicación preliminar», y se desarrolló en los Estudios sobre la histeria, de 1895.

La hipnosis facilitaba el método, pero Freud intentó prescindir de ella cuando no lograba inducirla en sus pacientes, y hacia 1896 lo había transformado en la asociación libre. La catarsis no desapareció. Freud la conservó como apoyo al menos hasta 1904 y admitió que en todo psicoanálisis intervienen elementos catárticos, por ejemplo cuando se revive una emoción en la transferencia.

Una cautela sobre Anna O. (Bertha Pappenheim), la paciente de Breuer cuyo caso se cita como origen del método: el informe médico que Breuer envió en 1881 no menciona la abreacción ni ningún análisis psíquico.

Abreacción y catarsis

Catarsis procede del griego kátharsis, «purga» o «purificación». Aristóteles la empleó en la Poética para describir el efecto de la tragedia sobre el espectador, un alivio acompañado de placer. En los textos psicoanalíticos, catarsis y abreacción se usan con frecuencia como sinónimos.

El filólogo Jacob Bernays, tío de Martha Bernays (la futura esposa de Freud), había defendido en 1857 que kátharsis tenía en griego un sentido médico: el alivio de una enfermedad mediante un remedio. Freud no dejó documento alguno sobre cómo entendía la catarsis aristotélica ni la lectura de Bernays.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «abreacción»?

Del alemán Abreagieren, que une ab- («lejos de») y reagieren («reaccionar»). Entra en la literatura psicoanalítica con Breuer y Freud, que ya hablaban de la teoría de la abreacción en 1892. En español no es una palabra académica: la Real Academia Española no la recoge en la edición actual de su diccionario.

¿Es lo mismo abreacción que catarsis?

Casi. Los textos psicoanalíticos las usan con frecuencia como sinónimos, aunque catarsis tiene un origen griego y un empleo mucho más amplio que el clínico.

¿Se sigue utilizando este concepto?

Sí. Una revisión publicada en 2014 en la Revista Chilena de Neuro-Psiquiatría señala que numerosas psicoterapias actuales emplean la catarsis como técnica principal, con frecuencias e intensidades distintas. Su eficacia no se ha demostrado de forma empírica, en parte por la dificultad de medirla, aunque el autor apunta que las grabaciones de sesiones muestran su presencia constante.

Referencias

1. Figueroa G. Freud, Breuer y Aristóteles: catarsis y el descubrimiento del Edipo. Rev Chil Neuro-Psiquiat. 2014;52(4):264-273.
2. Collins English Dictionary. Abreaction. Dictionary.com.