Hépatite C
« Au cours des vingt dernières années, le traitement de l’hépatite C a connu des progrès considérables : d’une maladie encore mal connue et sans traitement disponible, elle est devenue aujourd’hui une pathologie dont plus de 50 % des cas peuvent être totalement guéris. »
DR. BRUNO SANGRO
DIRECTEUR. UNITÉ D’HÉPATOLOGIE
Les hépatites sont un groupe de maladies caractérisées par une inflammation du foie. L’infection par ces virus entraîne une élévation des transaminases et, dans certains cas seulement, l’apparition de symptômes.
Le virus de l’hépatite C est un virus appartenant à la famille des flavivirus, constitué d’une chaîne d’ARN.
Il existe plusieurs variantes de ce virus, appelées génotypes, dont le comportement peut différer, notamment en ce qui concerne la réponse au traitement antiviral. Six génotypes majeurs du virus C ont été décrits.
L’hépatite aiguë due au virus C, difficile à détecter, devient chronique dans 80 % à 90 % des cas. Une fois l’hépatite chronique installée, la guérison spontanée de la maladie est très rare.
La vitesse d’évolution de cette maladie dépend des caractéristiques propres à chaque patient, de celles du virus lui-même, ainsi que de facteurs externes tels que la consommation d’alcool, qui accélère considérablement la progression vers la cirrhose.
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Quels sont les symptômes de l'hépatite C ?
L’hépatite aiguë, dans la majorité des cas, ne provoque aucun symptôme et passe inaperçue pour le malade et pour son entourage.
Il peut exister des symptômes non spécifiques, tels que malaise général, fatigue ou nausées, mais très rarement se développe une ictère, c’est-à-dire une coloration jaune de la peau et des muqueuses, accompagnée d’urines foncées et de selles blanches ou jaunâtres. Cette hépatite aiguë évolue vers la chronicité dans plus de 80 % des cas.
L’hépatite chronique due au virus C se caractérise également par une très faible symptomatologie pendant de nombreuses années, de sorte qu’elle est le plus souvent diagnostiquée de manière fortuite lors d’analyses réalisées pour d’autres raisons.
Lorsque des symptômes existent, les plus fréquents sont la fatigue et de légères gênes du côté droit de l’abdomen. Certains patients peuvent présenter des symptômes liés à des maladies associées à l’infection par le virus C, comme des manifestations cutanées, articulaires, un syndrome sec, etc.
Ce n’est qu’aux stades avancés de la maladie, lorsque se développe une cirrhose hépatique, que les symptômes propres à cette pathologie et à ses complications apparaissent.
Quels sont les symptômes les plus fréquents ?
- Ictère.
- Cholurie.
- Acolie.
- Fatigue.
- Malaise général.
Présentez-vous l’un de ces symptômes ?
Il se peut que vous présentiez une hépatite C.
Quelles en sont les causes ?
Le virus de l’hépatite C se transmet principalement par voie parentérale, c’est-à-dire par les transfusions sanguines et les dérivés du sang (actuellement avec une probabilité minimale grâce aux mesures de dépistage, mais très fréquente avant 1990) et par les piqûres avec du matériel contaminé (tatouages, piercings ou soins dentaires avant l’introduction de bonnes mesures d’hygiène).
Ce virus peut se transmettre lors de relations sexuelles, mais avec une efficacité très faible, si bien que l’incidence de cette maladie chez les conjoints de patients infectés par le virus C est très proche de celle de la population générale.
Peut-on la prévenir ?
Les banques de sang analysent tous les échantillons afin d’écarter l’infection par le virus de l’hépatite C, ce qui a considérablement réduit la transmission au cours des dernières années.
Éviter de partager des seringues et appliquer des mesures d’hygiène raisonnables dans toutes les pratiques impliquant un contact avec du sang permet de réduire pratiquement à zéro cette voie de transmission.
Grâce à ces mesures, l’incidence de l’hépatite C dans les générations les plus jeunes a drastiquement diminué dans les pays développés. Malheureusement, il n’existe pas encore de vaccin pour prévenir l’infection par le virus C.
Comment la diagnostique-t-on ?
Le premier élément conduisant au diagnostic est l’augmentation des niveaux sanguins de transaminases, enzymes libérées dans le sang lors de la mort cellulaire provoquée par l’inflammation du foie.
L’élévation des transaminases peut être très importante dans les hépatites aiguës, et modérée dans les hépatites chroniques.
À partir de là, le diagnostic est complété par d’autres analyses qui, en plus, aideront à identifier la cause de l’hépatite et à en déterminer la gravité et le pronostic.
Pour un diagnostic définitif, il est nécessaire, dans de nombreux cas, de réaliser une biopsie hépatique.
Comment la traitons-nous ?
L’infection par l’hépatite C est traitée à l’aide de médicaments antiviraux destinés à éliminer le virus de l’organisme. L’objectif du traitement est qu’aucun virus de l’hépatite C ne soit détectable au moins 12 semaines après la fin du traitement.
En raison du rythme des avancées de la recherche, les recommandations concernant les médicaments et les schémas thérapeutiques évoluent rapidement. Il est donc recommandé de consulter nos spécialistes afin qu’ils déterminent le traitement le plus approprié dans votre cas.
Récemment, les chercheurs ont réalisé des progrès significatifs dans le traitement de l’hépatite C grâce à de nouveaux antiviraux à « action directe », parfois associés aux traitements existants. Ainsi, il est possible d’obtenir de meilleurs résultats avec moins d’effets secondaires et des durées de traitement plus courtes. Le choix des médicaments et la durée du traitement dépendent du génotype du virus de l’hépatite C, de la présence éventuelle de lésions hépatiques, d’autres pathologies et des traitements antérieurs.
Dans les cas où le traitement n’est pas efficace et où la maladie progresse vers une cirrhose hépatique et ses complications, la seule option thérapeutique possible est la transplantation hépatique.
L'Unité d'Hépatologie
de la Clínica Universidad de Navarra
Pionniers dans l'application de la thérapie génique au traitement des tumeurs du foie et des maladies métaboliques héréditaires, nous possédons une vaste expérience dans le diagnostic et le traitement des hépatites virales ainsi que dans le traitement du cancer hépatique au moyen de systèmes de radioembolisation par microsphères d'yttrium-90.
La Clínica est à l'avant-garde en Espagne dans la réalisation de greffes de foie entre vivants.
Maladies que nous traitons
Traitements que nous réalisons
- Embolisation artérielle hépatique
- Embolisation splénique partielle
- Étude génétique en hépatologie
- Radiofréquence hépatique
- Radioembolisation hépatique
- Résection hépatique
- Transplantation hépatique
Pourquoi à la Clinique ?
- Équipe de professionnels hautement spécialisés avec une expérience de plus de 25 ans.
- Équipe infirmière spécialisée dans les maladies hépatiques.
- Importante activité de recherche sur les mécanismes moléculaires à l'origine de certaines de ces maladies.
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