Filgrastim

Qué es el filgrastim

El organismo produce de forma natural una proteína, el factor estimulante de colonias de granulocitos (G-CSF, por sus siglas en inglés), que regula la fabricación de neutrófilos en la médula ósea y estimula su proliferación, su maduración y su paso a la sangre. El filgrastim es la versión de esa proteína obtenida en el laboratorio. Se fabrica introduciendo el gen humano del G-CSF en la bacteria Escherichia coli, que actúa como fábrica biológica y produce la molécula en las cantidades que el uso clínico requiere.

La molécula resultante es una glucoproteína de 175 aminoácidos. Presenta dos particularidades frente al G-CSF humano natural: no está glucosilada (carece de las cadenas de azúcares que lleva la proteína del organismo) y suma una metionina adicional en un extremo. De ahí la denominación técnica r-metHuG-CSF, es decir, G-CSF humano recombinante metionilado. Esas diferencias no alteran su actividad biológica.

Cómo actúa sobre la médula ósea

El filgrastim se une a receptores específicos situados en la superficie de las células precursoras de la serie granulocítica. Esa unión pone en marcha la expansión de las unidades formadoras de colonias de granulocitos y acelera la producción de neutrófilos maduros. El efecto es rápido: cuanto mayor es la cantidad administrada, mayor es la respuesta, y el recuento de neutrófilos en sangre periférica empieza a subir en cuestión de horas.

Su utilidad se concentra en tres escenarios. Reduce la duración de la neutropenia en pacientes que reciben quimioterapia, ayuda a la recuperación de las cifras de neutrófilos tras un trasplante de médula ósea y moviliza las células precursoras hacia la sangre periférica para poder recogerlas antes de un trasplante. Es un medicamento de apoyo, no un tratamiento contra el cáncer. No ataca al tumor: corrige el descenso de defensas que provocan la enfermedad y sus tratamientos.

El filgrastim dentro de su familia

Dentro de los factores estimulantes de colonias, el filgrastim comparte grupo con otras moléculas del mismo código ATC, como el lenograstim, y con derivados de acción prolongada como el pegfilgrastim, al que se ha añadido una molécula de polietilenglicol para que permanezca más tiempo en el organismo. El filgrastim fue el primero de la serie en llegar a la práctica clínica. El G-CSF se había descrito años antes: la sustancia se aisló en 1983 en el Walter and Eliza Hall Institute de Australia.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre filgrastim?

El sufijo -grastim es la terminación de la Denominación Común Internacional que identifica a los factores estimulantes de colonias de granulocitos. No procede del griego ni del latín: es una convención de nomenclatura farmacológica que agrupa a las moléculas de esta familia (lenograstim, pegfilgrastim y otras comparten esa misma raíz).

¿Es lo mismo el filgrastim que el G-CSF del cuerpo?

Casi. El filgrastim reproduce la proteína humana con dos matices: no lleva azúcares unidos y tiene una metionina de más en un extremo. Se fabrica en la bacteria Escherichia coli mediante ingeniería genética. Estas diferencias no modifican su efecto sobre la producción de neutrófilos.

¿El filgrastim trata el cáncer?

No. Es un fármaco de soporte. Su función es elevar el número de neutrófilos cuando este cae por la quimioterapia, por un trasplante de médula ósea o por otras causas, con el fin de reducir el riesgo de infecciones. No actúa sobre las células tumorales.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Inyección de filgrastim.
2. Asociación Española de Pediatría. Filgrastim (Pediamécum).
3. World Health Organization. Filgrastim (Electronic Essential Medicines List).
4. Vademécum Académico de Medicamentos (McGraw Hill / AccessMedicina). Filgrastim: estimulantes de granulocitos.