Virus Norwalk

"Virus Norwalk" es la denominación histórica del actual norovirus. Designa el mismo agente: el virus que con más frecuencia causa gastroenteritis vírica en brotes. El nombre procede de Norwalk, en Ohio (Estados Unidos), donde se documentó el brote que permitió identificarlo.

Qué es el virus Norwalk

El virus Norwalk no es un agente distinto del norovirus: es como se llamó originalmente. En octubre y noviembre de 1968, una escuela primaria de la localidad de Norwalk, en Ohio, sufrió un brote de gastroenteritis aguda no bacteriana que afectó a cerca de la mitad de alumnos y profesores. El cuadro, conocido entonces como "enfermedad del vómito invernal", no se explicaba por las bacterias habituales. En 1972, Albert Kapikian y su equipo, en los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos, lograron visualizar en muestras de heces conservadas de aquel episodio una partícula vírica de unos 27 nanómetros, mediante una técnica de microscopía electrónica con anticuerpos. Fue el primer virus del que se demostró que causaba gastroenteritis, y se le dio el nombre de "agente de Norwalk" y, después, "virus Norwalk".

Con los años se describieron otros virus parecidos, bautizados según el lugar de cada brote, que se agruparon como "virus tipo Norwalk". En 2002, el Comité Internacional de Taxonomía de Virus aprobó para el conjunto el nombre de género Norovirus. Desde entonces, "norovirus" es la denominación vigente y "virus Norwalk" queda como término histórico, todavía presente en textos y en el lenguaje habitual.

Dónde encontrar la información completa

Como virus Norwalk y norovirus son el mismo agente, la definición desarrollada —familia Caliciviridae, mecanismo, genogrupos, por qué causa tantos brotes, diferencia con el rotavirus— se encuentra en la entrada norovirus. Esta entrada se limita a aclarar la equivalencia y el origen del nombre.

Preguntas frecuentes

¿El virus Norwalk y el norovirus son lo mismo?

Sí. Es el mismo agente con dos nombres: "virus Norwalk" es el histórico; norovirus es el nombre de género vigente desde 2002. No hay ninguna diferencia biológica entre ambos términos.

¿Por qué se llama "Norwalk"?

Por Norwalk, una localidad de Ohio (Estados Unidos), donde en 1968 se produjo el brote de gastroenteritis en una escuela primaria que permitió, en 1972, identificar el virus.

¿Se sigue usando el término "virus Norwalk"?

Cada vez menos en el ámbito científico, donde se ha impuesto "norovirus". Pervive en textos antiguos, en algunas fuentes divulgativas y en el lenguaje cotidiano, por lo que conviene saber que ambos nombres designan lo mismo.

Referencias

Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Infecciones por norovirus. MedlinePlus en español.
Dolin R, Treanor JJ. Gastroenteritis por norovirus. Manual MSD, versión para profesionales.
Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Norovirus cultured for the first time. PLoS Biology (PMC).
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Acerca de los norovirus. CDC en español.

Entradas relacionadas en el diccionario

Si desea profundizar en conceptos asociados al virus Norwalk, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:

Norovirus: nombre vigente del virus Norwalk; contiene la definición completa.
Gastroenteritis vírica: cuadro que produce este virus, sobre todo en forma de brotes.
Calicivirus: familia Caliciviridae, a la que pertenece el norovirus.
Sapovirus: el otro calicivirus humano, también nombrado por el lugar de su primer brote.
Rotavirus: principal causa de gastroenteritis grave en niños pequeños.
Virus: definición general del tipo de agente infeccioso al que pertenece.

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