Vinbarbital

Qué es el vinbarbital

El nombre vinbarbital hace referencia a la presencia de un sustituyente vinílico (un grupo con doble enlace carbono-carbono) en la posición 5 del anillo barbitúrico, junto a un grupo etilo. Esa combinación le confiere una duración de acción intermedia dentro de la familia, con un efecto que se instala relativamente rápido y persiste varias horas. En la práctica, se empleaba como inductor del sueño.

Los barbitúricos actúan sobre el receptor GABA-A del sistema nervioso central, pero lo hacen de una forma cualitativamente distinta a las benzodiazepinas. Mientras estas últimas aumentan la frecuencia de apertura del canal de cloro asociado al receptor, los barbitúricos prolongan el tiempo de apertura. A concentraciones altas, los barbitúricos pueden abrir el canal directamente, sin necesidad de GABA. Esa propiedad es la que explica su estrecho margen entre el efecto terapéutico y la depresión respiratoria potencialmente letal, y la razón por la que fueron progresivamente retirados de la práctica clínica habitual a partir de los años sesenta.

Declive clínico de los barbitúricos intermedios

Cuando se introdujo en 1939, el vinbarbital se sumó a una larga lista de barbitúricos que dominaban la prescripción de hipnóticos y sedantes desde los años veinte. La introducción del clordiazepóxido en 1960 y del diazepam poco después cambió por completo el panorama. Las benzodiazepinas ofrecían un margen de seguridad incomparablemente mayor: su mecanismo alostérico tiene un techo de efecto que los barbitúricos no poseen.

El vinbarbital, como otros barbitúricos de acción intermedia (pentobarbital, secobarbital), fue quedando relegado. Hoy no tiene autorización de comercialización vigente en la mayoría de los países europeos ni en Estados Unidos para uso clínico rutinario. En algunas jurisdicciones figura clasificado como sustancia controlada de la lista III o IV, lo que refleja su potencial de abuso y dependencia.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo vinbarbital que vinilbital?

No. Son dos barbitúricos distintos, aunque sus nombres se prestan a confusión. El vinbarbital (ATC N05CA09, Sharp and Dohme, 1939) y el vinilbital (ATC N05CA08, Pharmacia, años cincuenta) tienen sustituyentes químicos diferentes en el anillo barbitúrico. Ambos están en desuso.

¿Por qué dejaron de usarse los barbitúricos como hipnóticos?

Por su estrecho margen terapéutico. La distancia entre el efecto hipnótico y la depresión respiratoria potencialmente mortal es muy reducida, sobre todo si el paciente consume alcohol u otros depresores del sistema nervioso central. Las benzodiazepinas y, más recientemente, los fármacos Z (zolpidem, zopiclona), ofrecen un perfil de seguridad muy superior para tratar el insomnio.

¿Conserva algún barbitúrico indicación clínica actual?

Sí, aunque en nichos muy concretos. El fenobarbital sigue vigente como antiepiléptico de segunda línea, y compuestos de acción ultracorta como el tiopental y el metohexital se emplean ocasionalmente para la inducción anestésica. El vinbarbital no figura entre ellos.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Problemas del sueño.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Insomnio y somnolencia diurna excesiva.
3. Organización Mundial de la Salud (OMS). ATC/DDD Index: N05CA, barbitúricos.
4. Real Academia Nacional de Medicina (RANM). Barbital (Diccionario de Términos Médicos).